Shai Gilgeous-Alexander var inte bara bra. Han var avgörande. Oklahoma City Thunder trampade på gasen direkt och slog Phoenix i slutspelets första match, och plötsligt känns kvartsfinalen mer än bara en målsättning (ja, jag vet att jag låter som en optimist — men sån är jag, ibland felbedömd).
En spelare tog kommandot
Shai styrde tempot och gjorde jobbet som krävs i de hetaste matcherna. Han såg alltid ett steg längre, hittade luckorna och satte skotten när det gällde. "– Det är bra för självförtroendet att inleda slutspelet på det här sättet, säger han." Han spela som en kung.
Han bar laget när det behövdes, tog bollen i slutsekunderna, satte skotten som gjorde att Phoenix tystnade, och plötsligt var det Thunder som dikterade tempot på ett sätt som ingen i publiken hade räknat med och det kändes som en ny era som knackade på dörren men som kanske bara var en kvälls hetta, eller kanske inte, det får framtiden visa.
Vad betyder det här?
Phoenix är ett starkt lag. Det här var inte en slump, utan en varning. Oklahoma har haft problem i slutspelet tidigare (ja, vi minns förlusterna och de tysta kvällarna), men den här starten ger laget andrum och Shais själförtroende kan bli den skillnaden som tar dem längre.
Hot take: om Shai fortsätter så här så tar Thunder sig riktigt långt. Punkt.