Isen i Löfbergs Arena är nästan tom efter träningen. Albert Wikman drar på sig hjälmen långsamt och petar in en skridsko i en puck som ligger och rullar i hörnet, som om han vill skjuta bort tankarna också.
Vintern som måste bli större
Wikman är ung. Han är back i Färjestad. Han vill ta en större roll. Det syns i gesterna. Det syns i hur han pratar med lagkamraterna efter övningarna (han säger mest korta saker, men orden räcker oftast).
Det här är en säsong som betyder mer än en vanlig säsong. Panthers har hans rättigheter. De löper ut om ett år. Han vet det. Vi vet det här på MassaSport.
Det är nu eller aldrig.
Rättigheterna och konsekvenserna
Florida Panthers sitter på pappret. De kan kalla honom hem. De kan strunta i det. Men de kan inte vänta för evigt. Panthers har hans rättigheter kvar i ett år, och den som tror att det här är bara en formalitet har inte följt sportens ekonomi där unga backar måste pressa fram chanser snabbt för att inte missa en dörr som stängs.
Wikman behöver mer istid. Han behöver dra fler uppställningar. Han behöver plocka puckar i egen zon och vända spelet framåt. Han behöver visa att han klarar både defensivt ansvar och att driva spelet uppåt — och ja, det låter som mycket, och ja, det är mycket (min redaktör säger att jag är dramatisk, men vad vet hon, jag älskar klyschor när de passar).
Vad vi tror händer
Om Wikman kliver fram i SHL ökar chansen för ett NHL-kontrakt innan rättigheterna går ut. Om han inte gör det så krymper fönstret snabbt. Vi har sett den modellen förr. Spelare som tar steget får snabba besked. Spelare som stannar i mitten hamnar i vänteläge. Jag tippade dem för nedflyttning i augusti, så ta min framtidsprognos med en nypa salt.
Han vet vad som står på spel. Och han skrinnar vidare.