Det är klokt att börja i rätt ände. Anton Frondell är 19 och ska starta sin första hela NHL-säsong som center i Chicago Blackhawks, och han gör det genom att titta på Aleksander Barkov. Det låter enkelt, men det är också smartare än många rookies gör (de flesta tittar på mål och drömmar, inte på hur man stoppar motståndaren från att få pucken). Han studerar Barkov. Barkov är ett tekniskt lexikon när det gäller tekningar.
Tekniken före glamouren
Frondell sa till Chicago Sun-Times: "Jag försöker studera det, titta på ett par spelare och gå på djupet i tekningar och hur jag kan vinna mer." Det är rakt på sak. Han sitter inte bara och drömmer om att vinna tekningar. Han spolar tillbaka, fryser bilden och analyserar hur Barkov placerar tummen, hur han vinklar kroppen och när han släpper fram armen. Han berättade att han ofta sitter i hotellrummet klockan 03:17 och tittar på klipp. Bara en sådan grej säger något om hur seriös han är.
Tekningar handlar om mer än styrka. Timing, kroppsställning och läsningar spelar tillsammans. Barkov har ett register av små rörelser — en liten höftvridning här, en snabb fingertoppsavslutning där. Det är detaljer som inte syns i highlight-klipp men som avgör vem som får pucken 80 procent av gångerna. Frondell försöker ta med sig de delarna: den tidiga handen, det snabba steget in, att låta motståndaren tro han ska gå åt ett håll och sen bryta åt det andra.
Att ge en rookie en stor centerroll i NHL är ovanligt. Det är tufft. Men om Frondell lyckas anamma de små, precisa rörelserna kan han vinna fler tekningar än folk väntar. Och vinster i tekningar betyder fler puckar, fler chanser, och fler minuter i anfallszon.
Det är en ambitiös plan. Ska bli intressant att se. Om han får in Barkovs småryck och tajming från start, då blir han en spelare Chicago inte vill släppa i första pausen. Men vad vet jag, jag tippade dem för nedflyttning i augusti.