En spelare stannar vid tee, tar av kepsen och torkar pannan med baksidan av handen. Svetten rinner i ögonen. Jag såg det på avstånd och tänkte först: han spelar smart, men sen såg jag hur han sakta sjönk ihop i knäböjning över bagen (jag tror inte ens min termos klarar en sån rond).
En rond i hetta
Temperaturen har närmat sig 40 grader under inspelsdagarna. Värmen var omöjlig. Värmen satt i. Den upplevda hettan ligger över 41 grader enligt prognoserna med flera dagars fortsatt tryck.
Det här är Scioto Country Club i Ohio. En klassisk bana med historia. Men just nu känns det historiska sekundärt. Solen tar andan ur spelarna. De andas kortare, saktar ner och letar skugga där det finns skugga.
USGA:s regel – inga golfbilar
USGA kräver att spelarna går hela banan. Ingen av de 156 får åka golfbil. De går drygt åtta kilometer per rond. De går åtta kilometer.
Det är en regel som får ett annat ljud i kroppen när termometern närmar sig fyrtio. Gången blir inte bara fysisk. Den blir taktisk. Vem sparar kraft? Vem dricker för mycket och vem dricker för lite? Jag tycker det är absurt att vi diskuterar puttar när benen skakar av värme.
Hur hettan formar tävlingen
Extrem värme straffar misstag. Den tar fram små svagheter och gör dem större. En tidig miss i värmen kostar mer än normalt. Jag tror hettan blir den avgörande faktorn i årets U.S. Senior Open. Det är ett hårt test av både kropp och huvud.
På sista tee samma dag stod jag där igen. Samma spelare, samma keps, samma rörelse. Han torkade pannan. Sen gick han vidare, steg för steg, och lämnade en bana där varje steg nu räknas på ett annat sätt.
