BikeExchange-Jayco och teamledaren Simon Yates kom igenom det inledande tidsförsöket av Vuelta a España med en äkta blandning av känslor när laget båda kom helskinnade ur några obehagligt ojämna väderförhållanden som provisoriska ledare, bara för att avsluta dagen med en tidsförlust på 31 sekunder på ärkerivalerna Jumbo-Visma och Primož Roglič.
Som sagt, när man tittar på resultatbladet, är den australiensiska truppen och Vuelta a España -vinnaren 2018 på en bättre plats än ett stort antal av sina rivaler, och som Yates sa efteråt, på en bana som försvårades av kraftiga regnskurar, ”vi överlevde alla och jag tror att det är det viktigaste.”
– Det var en knepig start, vägen var lite halvvåt ibland, man hade kommit in i ett hörn och det är bara blind tro, man vet inte om det kommer att bli blött eller torrt på andra sidan, sa Yates till reportrar efteråt.
– Vi hade nästan ett par missöden men som tur var överlevde vi alla, så jag tror att det är det viktigaste, vi tog oss igenom och vi kan se fram emot resten av loppet.
BikeExchange-Jaycos specialiserade time trial-tränare Marco Pinotti medgav att han hade hoppats på mer än en topp-fem-placering, särskilt med tanke på mängden specifikt arbete för TTT som den australiensiska truppen hade lagt ner i en av de svåraste disciplinerna i sporten.
”Jag hoppades på en pallplats och kanske en vinst”, sa Pinotti. – Men ett par av lagen var bara starkare än oss, så vi ska ta med oss ett par lärdomar och försöka göra det bättre nästa gång.
Hans ord upprepades av lagets huvuddirektör på Vuelta, Gene Bates, som också påpekade att de olika väderförhållandena inte hade gjort truppen några tjänster, men att Jumbo-Visma också hade gjort en utmärkt prestation.
” Jumbo var väldigt bra, det kan inte förnekas och de hade de bästa förutsättningarna att starta i, och med rätta, eftersom de tog med förra årets ledare så hade de all rätt att starta sist,” sa Bates.
Den blöta banan för lagen som startade tidigt hade spelat roll för hur åkarna tacklade banan.
” Det hade varit trevligt att se vad vi kunde ha producerat under de bästa förutsättningarna”, sa Bates.
– Men killarna hade ett bra åk och vi ser fram emot resten av loppet. Det var inga större incidenter, bara ett par små glidningar i kurvorna, och ibland kunde vi ha burit lite mer fart ur dem.
– Men på grund av den vätan var det lite mer fart som spolades av att gå in och ut, och det hela går ihop på en 23 kilometer lång bana.
Det finns några anmärkningsvärda tidsluckor för så tidigt i en Grand Tour, även om de i slutet av tre veckor knappt kommer att noteras i den fullbildade GC. Men Bates sa att han inte kände att det skulle bli någon uppgivenhet i den fyllda karaktären hos de två platta etapperna som skulle komma ändå.
”Stressen kommer att finnas där de närmaste två dagarna, med tanke på potentialen för starka vindar som vi har sett i Holland och sprintavslutningarna, plus att du har ett nytt gäng som kommer in i det här”, sa han. ” Det kommer att bli hektiskt, även om du förmodligen inte kommer att se GC-killarna komma ut igen nu förrän etapp 6 och loppets första stora toppavslutning.”
