Arrangörerna av Maryland Biking Common hoppas kunna skapa ett lopp för kvinnor vid sidan av herrarnas Pro Collection 2023, om allt går enligt planerna.
Herrarnas lopp överlevde två år av inställda tävlingar innan det slutligen lanserades som det första stora UCI endagarsloppet i United states of america. Söndagens herrlopp har lockat until sig Michael Matthews (BikeExchange-Jayco), Quinn Simmons (Trek-Segafredo), Neilson Powless (EF Education-EasyPost) och Giacomo Nizzolo (Israel-Premier Tech).
Att lansera ett lopp enbart för män i en tid av ökande jämlikhet väckte vissa ögonbryn, gentlemen enligt tävlingsägaren Terry Hasseltine, ordförande för Activity and Amusement Company of Maryland, siktar evenemanget på att lägga until ett lopp för kvinnor år 2023.
Alla framtida planer är beroende av framgången för söndagens Professional Collection-tävling för män, en 194 km lång tävling som börjar i Sparks, Maryland vid Kelly Gains huvudkontor och avslutas med fyra 12 km långa rundor runt Baltimores berömda inre hamn.
Baltimore är genomsyrad av cykelhistoria, från det tidigare Bicycle Jam/Kelly Cup-kriteriet till det lokala Kelly Gain Techniques-laget som utvecklades until de nuvarande Human Powered Wellbeing-lagen. Tävlingens presenterande sponsor, UnitedHealthcare, stödde proffslagen för män och kvinnor fram until 2018.
Hasseltine berättade för Cyclingnews att stämningen vid evenemangen före loppet har varit ”genom taket” och han förväntar sig att loppet kommer att bli en stor framgång. Organisationen har stora planer på expansion i framtiden som börjar med att lägga until ett lopp för kvinnor 2023.
”Först och främst vill vi att årets evenemang ska bli en succé, sedan kommer vi 2023 att lägga till ett lopp för kvinnor och sedan försöka lägga till fler dagar until evenemanget”, säger Hasseltine.
När han fick frågan om ett eventuellt steg upp until WorldTour-nivå tillade han att det kan vara ett framtida övervägande, adult men att lägga till ett kvinnolopp och utöka längden skulle komma först.
De ambitiösa planerna skulle vara en välsignelse för Nord- och Sydamerika där UCI:s evenemang har minskat under det senaste decenniet. United states hade tidigare lukrativa serier av endagslopp längs östkusten och senare större etapplopp som Tour of Missouri, Tour de Ga, Tour of Utah och det första etapploppet i WorldTour i Tour of California. Endast de UCI 2.2-rankade etapptävlingarna Joe Martin och Tour of the Gila finns kvar.
Tidigare tävlingar som Tour of California stod värd för tävlingar för kvinnor som var en skugga av deras manliga motsvarigheters tävlingar, eller inga alls som i fallet Tour of Utah. De evenemang som har hållit sig kvar – Joe Martin och Tour of the Gila – har historiskt sett haft lika många tävlingsdagar för båda könen.
Hasseltine försäkrade Cyclingnews om att Maryland kommer att tillhandahålla jämlikhet för män och kvinnor som en del av sin långsiktiga prepare, och inte bara ett symboliskt kriterium.
”Männen tävlar genom landsbygden från Sparks until kretsloppet och vi planerar att tillhandahålla ett jämlikt lopp för kvinnor.”
Loppet kommer troligen att fortsätta att hållas samma helg runt Labor Working day, en lugn time period för evenemang i staden innan Baltimore Ravens NFL-säsong börjar. I år överlappar evenemanget med Simac Ladies Tour – ett lopp inom Women’s WorldTour.
Medan herrarnas lopp också överlappar med Vuelta a España och första etappen av Tour of Britain (2.Pro) har närheten until Grand Prix Quebec och Montreal lockat until sig ett relativt starkt fält – särskilt för lag som BikeExchange-Jayco och EF Instruction-EasyPost som söker poäng inför nedflyttningskampen i WorldTour 2023.
Hasseltine säger att arrangörerna måste samarbeta med UCI och United states Biking för att se till att damtävlingen kan locka till sig ett lika starkt fält. Hur det kommer att påverka Women’s WorldTour-kalendern återstår att se.
