Nionde, sjätte, andra och slutligen första, efter flera tillbud Arnaud Démare (Groupama-FDJ) avslutade Tour de Pologne 2022 på en hög ton tack vare en spektakulär, solo-gäng-sprintacceleration som inte gav något svar från sina rivaler.
Pologne tenderade att producera kaotiska sprintar i år, med få chanser till ordentliga ledningsutgåvor. Kanske för att undvika att bli översvämmad började Démare sin laddning för linjen sent trots att han inte hade något stöd.
Trots det, på en bred trädkantad aveny nära Krakows centrum, såg Démares drag, först mot vänsterbarriärerna och sedan tillbaka in i mitten av banan, 30-åringen ta en fint tajmad femte seger för säsongen.
Groupama-FDJ-föraren sa senare att han föredrog en klassisk ledning framför att surfa från rivalernas hjul. Men hans prestation i Polognes sista etapp bevisade att Démare har mångsidigheten och erfarenheten att hantera sådana knepiga scenarier till förödande effekt, i kombination med en obruten beslutsamhet att vinna även om hans tidigare tre försök i Pologne alla hade slutat i nära missar.
– Det var inte min favoritspurt, jag föredrar att sitta på ratten hos mina lagkamrater Jacopo [Guarnieri] och Bram [Welten]– Démare, som också tog hem slutsegern i Pologne-poängligan på fredagen, sa efteråt.
– Jag var kanske 20:e eller 25:e med en kilometer kvar, men till slut kunde jag hitta rätt och vänta på att rätt lucka skulle öppnas.
Démare hade den extra tillfredsställelsen på fredagen att slå två av de tidigare etappvinnarna av Pologne, Olav Kooij (Jumbo-Visma), vinnare av öppningsetappen på Lublin, och Phil Bauhaus (Bahrain Victorious), som övermannade Démare på Rzeszow 48 timmar tidigare.
Demare vann poängtröjan och flera etapper i Giro d’Italia i våras och var särskilt nöjd med att segra i vad som var hans första tävling tillbaka efter ett sommaruppehåll, men också med sin allmänna prestation under hela veckan.
Pologne har sett fem klungspurter på sju dagar i år, men många av dem har kommit på dagar som tidigare har innehållit en rejäl mängd klättring. Även fredagen, mestadels platt i finalen, hade nästan 2 000 meter vertikal klättring och en förstaklass stigning tidigt.
” Jag har arbetat väldigt hårt på de andra etapperna, även de kuperade och kraftfulla, och det gick väldigt bra”, berättade Démare. – Jag har inte gjort en enda dag i gruppettot, för när det gäller att träna sin insats i backen är Pologne perfekt.
” Utöver det fanns det många chanser för sprintarna den här veckan, och jag vet att det verkligen kommer att passa mig för alla stora utmaningar jag har på gång.”
Bland dessa utmaningar kommer inte att vara Vuelta a España, som Démare tävlade och slutade för första gången förra året utan några anmärkningsvärda höjdpunkter. I stället kommer han att bege sig till EM och Bemer Cyclassics, ett decennium efter sin genombrottsseger i det tyska endagsloppet redan 2012.
Senare i höst kommer Démare att utmana de franska och belgiska endagsloppen i slutet av säsongen, som kulminerar i Paris-Tours, där han är regerande mästare. Men vad som än händer under andra halvan av sin säsong har Pologne fått Groupama-FDJ-proffset till en fin start.
