BRISBANE, Australien (AP) – En immigrationsadvokat från Melbourne säger att Novak Djokovic troligen kommer att lyckas om han ansöker om visum för att resa in i Australien för den inledande tennismajorn nästa år, trots hans uppmärksammade utvisning i januari.

Det kan vara så enkelt som att skriva till Australian Border Force, förklara hans exceptionella omständigheter och be om att ett eventuellt förbud mot återinresa upphävs.

Den 21-faldige Grand Slam-mästaren i singel fick inte försvara sin Australian Open-titel i år efter en tumultartad 10-dagars juridisk saga om hans COVID-19-vaccinationsstatus som kulminerade med att hans visum drogs in kvällen före turneringen.

Det innebar att han kunde riskera en uteslutningsperiod på upp till tre år, men tjänstemän från Australian Border Force har sagt att detta kan upphävas under vissa omständigheter – och att varje fall skulle bedömas utifrån sina förutsättningar.

Och Djokovic har ett fall. Han anlände till Melbournes flygplats som världens högst rankade tennisspelare med ett visum som han hade skaffat på nätet och vad han trodde var ett giltigt medicinskt undantag från landets stränga lagar för ovaccinerade resenärer eftersom det var godkänt av Tennis Australia och regeringen i delstaten Victoria, som är värd för turneringen.

Förvirring rådde och skapade globala rubriker. Det visade sig att det medicinska undantaget gav honom tillträde till turneringen, som krävde att alla spelare, supportrar och funktionärer var vaccinerade mot coronaviruset, men inte nödvändigtvis för att resa in i landet. Det avvisades av den australiska gränspolisen.

Australiens invandringsminister Alex Hawke använde sig slutligen av diskretionära befogenheter för att upphäva Djokovics visum på grund av karaktärsskäl, och förklarade att han var en ”talisman för ett samhälle med antivaccinala känslor”.

Invandringsadvokaten Kon-ming Tsai sade att det enligt hans mening skulle ”ligga i Australiens bästa intresse” att låta Djokovic få tillträde till turneringen 2023.

”Det finns ingen riskfaktor här med att låta honom komma in igen”, sade Tsai i en telefonintervju på torsdagen med Associated Press. ”Han kommer inte att skapa problem för samhället. Han är en av världens bästa tennisspelare och kommer att kunna dra till sig många utländska besökare.”

Djokovic har inte officiellt sagt om han kommer att ansöka om visum för Australien, och hans mediagrupp i Belgrad säger att den hittills inte har någon information om den niofaldige Australian Open-vinnaren har några planer när det gäller turneringen den 16-29 januari.

Australien har haft ett regeringsskifte och ändrat sina gränsregler i år och sedan den 6 juli behöver inresande resenärer inte längre uppvisa bevis på COVID-19-vaccinationer. Därmed försvinner ett stort hinder för Djokovic att komma in i landet.

Den 35-åriga serbiska stjärnan, som nyligen har vunnit turneringar i Kazakstan och Israel, kan nu ansöka hos den nye invandringsministern Andrew Giles om att ompröva sin visumstatus.

Till sin fördel lämnade Djokovic Australien snabbt efter att hans visum drogs in, han har inte offentligt kritiserat de australiska myndigheterna och kommer endast att söka ett tillfälligt visum.

Det första steget i processen är att göra en officiell visumansökan, vilket startar ett förfarande i två steg.

Som det förklaras på inrikesministeriets webbplats måste sökande i Djokovics situation skriftligen förklara för Australian Border Force varför avstängningsperioden bör åsidosättas – ”du måste visa oss att det finns medmänskliga eller tvingande omständigheter som gör att vi kan åsidosätta ditt återreseförbud och bevilja dig visumet”.

ABF kommenterar inte enskilda fall som en politisk fråga.

En granskning av Djokovics visumsaga ledde till att Tennis Australia outsourcade visumansökningar från spelare och deras följe till ett företag som specialiserat sig på invandringsfrågor.

Det företaget, Absolute Immigration, har ombetts kommentera Djokovics status men svarade inte omedelbart.

Vid lanseringen av 2023 Australian Open i Melbourne Park på onsdagen sade turneringschefen Craig Tiley att Tennis Australia vill välkomna Djokovic tillbaka men kan inte ge honom något officiellt stöd med lobbying till den australiska regeringen.

”Det är inte en fråga som vi kan lobba för. Det är en fråga som definitivt stannar mellan de två”, sade Tiley och syftade på Djokovic och den australiska regeringen.

Tiley kritiserades hårt för sin roll i den förvirring som ledde till att Djokovic hölls kvar på ett hotell för invandrare.

Efter att ha träffat honom i London förra månaden sade Tiley att han tror att Djokovic inte hyser någon bitterhet över sagan.

”Han sa att han uppenbarligen skulle älska att komma tillbaka till Australien, men han vet att det kommer att bli ett slutgiltigt beslut för den federala regeringen och det accepterar han”, sade Tiley, som också är Tennis Australias verkställande direktör. ”Om du märker det spelar han mycket tennis i slutet av året i väntan på och i hopp om att hans ansökan ska bli framgångsrik. Men det är upp till honom.”

Om Djokovic går den vägen sa den malaysiskfödde Tsai att hans tioåriga erfarenhet av att hantera australiensiska immigrationslagar fick honom att tro att det sannolikt skulle resultera i ett beslut till Djokovics fördel.

”Det ligger i Australiens intresse att häva förbudet och få Djokovic att återvända”, sade Tsai.