Rutten för Giro d’Italia 2023 kan förklaras med några få siffror: 21 etapper, 3448 km tävling, 70,6 km tidstävling, 51 300 m stigning och åtta bergsavslutningar, allt mellan den 6-28 maj.
Men den 106:e upplagan av Corsa Rosa lovar att handla om mycket mer än siffror, data, resultat och statistik.
Rutten, som presenterades i MIlan i måndags, är väl avvägd, med tidstester som motsvaras av några branta avslutningar på bergstoppar, inklusive den sista tidstesten till Monte Lussari, där ett cykelbyte kommer att ge en extra twist.
Giro avslutas med en tuff sista vecka i Dolomiterna och de Julianska Alperna nära Slovenien, men det finns ett antal avgörande punkter som kommer att definiera de tre veckornas tävling och avgöra den slutliga klassificeringen.
Här fördjupar vi oss i fem av de etapper som ser ut att forma 2023 års Giro d’Italia.
Sjunde etappen
Capua – Gran Sasso d’Italia (Campo Imperatore), 218 km
Den inledande tidskörningen längs kusten i Abruzzo kommer att ge den första maglia rosa och fjärde etappen till Lago Laceno blir en första plats för GC-ryttarna att testa varandra. Men i slutet av den nionde etappen vid Campo Imperatore, högt uppe i Abruzzo-apenninerna, kommer form och ambitioner hos de totala utmanarna att avslöjas för första gången.
Etapp 9 är den första bergsavslutningen över 2 000 meter och är med sina 218 km den längsta etappen i Giro 2023.
Starten i Capua ligger nära Neapel och rutten skär sedan inåt landet och korsar de södra Apenninerna via Roccaraso, Piano delle Cinque Miglia och en lång nedstigning till foten av den 45 km långa klättringen till högplatån Campo Imperatore. En platå i mitten av klättringen ger lite andrum, men lutningen ökar under de sista kilometrarna och sektionerna med 13 procent är en perfekt plats att attackera och vinna tid i början.
Simon Yates tog hem segern här 2018 och Marco Pantani triumferade 1999 innan han senare diskvalificerades på grund av en hög hematokritnivå i blodet, vilket ledde till hans tragiska död.
Etapp 9
Savignano sul Rubicone – Cesena (ITT), 33,6 km
Om en etapp skulle läggas till i Giro d’Italia 2023 för att blidka Remco Evenepoel och andra tidstävlingsförare är det denna platta tidstävling över Romagnaslätten från Savignano sul Rubicone till Cesena.
Den 33,6 km långa sträckan följer raka landsvägar och skär sedan tillbaka inåt landet för att avsluta vid huvudkontoret för märket Technogym som tillverkar gymutrustning och inomhuscyklar. Förhållandena kommer att vara så konstanta och ryttarnas ansträngningar så kontrollerade att etappen lätt skulle kunna tävlas på en virtuell plattform som Technogyms och resultatet skulle sannolikt bli detsamma.
Det verkar perfekt för Remco Evenepoel att vinna tid på sina rivaler – kanske bara några sekunder på sådana som Primoz Roglic och Geraint Thomas men mycket mer på alla andra. Om de kör Giro d’Italia skulle etappen naturligtvis bjuda på en fantastisk kamp mellan Filippo Ganna och Wout van Aert.
Liksom dessa två kan Evenepoel hålla sig lågt i sin aerodynamiska tuck, producera sin toppeffekt och på så sätt vinna sekunder på varje kilometer av den 33,6 km långa banan.
Evenepoel kunde redan ha kontroll över maglia rosa efter nio etapper och före den första vilodagen måndagen den 15 maj.
13:e etappen
Borgofranco d’Ivrea – Crans Montana, 208 km
Vincenzo Nibali identifierade den här etappen som ett avgörande ögonblick i Giro d’Italia 2023 så snart han såg tävlingsprofilen i Milano på måndagseftermiddagen.
Den tvåfaldige vinnaren vet att det kommer att ge den första stora uppgörelsen i kampen om totalsegern. Det kommer inte att finnas någonstans att gömma sig på 13:e etappen, där de verkliga utmanarna kommer att rida till toppen av den allmänna klassificeringen och sätta loppets berättelse för resten av Giro.
Etapp 13 är den första stora bergsetappen, med tre klättringar som är viktiga i den 208 km långa profilen. Tävlingsledaren Mauro Vegni har lärt sig att hålla sig under snögränsen i slutet av maj för att undvika risken för extremt väder, protester och ruttändringar i sista minuten, men han har valt att köra högt upp i de schweiziska alperna.
Den första klättringen är den högsta, med den 34 km långa Gran Saint Bernard som stiger från dalvägen till 2469 meter för att tilldela den prestigefyllda Cima Coppi Pris till den som först passerar toppen av tävlingens högsta bergsklättring. Lutningen är konstant på 5,5 % men är också 34 km lång.
Croix de Coeur börjar direkt efter den 30 km långa nedförsbacken och återvänder till 2174 meter under 15 km klättring. Den är kortare än Grand Saint Bernard men är brantare med en genomsnittlig lutning på 8,8 % och punkter på 13 %. Det är två mycket olika klättringar som kommer att ha två mycket olika effekter på cyklisterna.
Ytterligare en snabb nedfart och en 30 km lång dalväg tar cyklisterna till foten av klättringen mot målet i Crans Montana. Etapprutten undviker den snabbare huvudvägen till den schweiziska skidorten och väljer i stället en mindre använd väg som börjar brant, med sektioner på 13 %, och sedan lättar för ett genomsnitt på 7,2 % under loppet till mållinjen.
Etapp 19
Longarone – Tre Cime di Lavaredo, 182 km
Etapp 19 är den svåraste av de sista etapperna trittico av bergsetapper och kombinerar en klättring genom Dolomiterna med en brant avslutning i skuggan av Tre Cime di Lavaredo-topparna. Den förtjänar med rätta etiketten drottningetappen i Giro d’Italia 2023.
Vid starten i Longarone minns man offren för översvämningarna i Vajont, 50 år efter den tragiska händelsen. Den första tredjedelen av etappen går på dalvägarna, med klättringarna packade tätt inpå resten av den 182 km långa etappen, vilket ger sammanlagt 5400 meter i stigning.
Det lättare Passo Campolongo kommer först och tar cyklisterna in i det fantastiska Alta Badia-området, följt av Passo Valparola och sedan det alltid fruktade Passo Giau.
Den är mindre än 10 km lång men gör ont på grund av den genomsnittliga lutningen på 9,3 % och en maximal lutning på 14 %. Giro klättrar återigen från Selva di Cadore-sidan för att nå toppen på 2233 meter innan en dykning ner mot Cortina och sedan en tvåstegsklättring till målet i Tre Cime di Lavaredo.
Den första delen är på Passo Tre Croci-klättringen före en kort nedgång till Misurina och sedan uppdraget till målet på 2304m. Vägen slingrar sig uppför bergets och dalens sidor till foten av de tre kalkstensstopparna, med målgång på skidortens parkeringsplats nära Rifugio Auronzo.
De brantaste delarna når 18 % och det var där Nibali dansade bort från sina rivaler 2013 i en snöstorm, medan han var klädd i maglia rosa.
Tre Cime di Lavaredo har bara varit värd för Giro d’Italia åtta gånger, men de flesta har varit legendariska: Felice Gimondi, Eddy Merckx, Jose Manuel Fuente, Beat Breu, Lucho Herrera och Nibali har vunnit där. Den totala vinnaren av Giro 2023 kanske vill lägga till sitt namn i hederslistan.
20:e etappen
Tarvisio – Monte Lussari (ITT), 18,6 km
Tävlingsledaren Mauro Vegni är stolt över att ofta ha lagt till bergstidskörningar till Giro, och tack vare den lokala kontakten Enzo Caineros arbete, ansluter sig Monte Lussari till Zoncolan som nästa legendariska Friuli-klättring i nordöstra Italien.
Vegni hoppades i tysthet att Monte Lussaris närhet till den slovenska gränsen skulle övertala Tadej Pogačar att köra Giro d’Italia och locka tusentals slovenska cykelfans. Pogačar kommer att fokusera på Tour de France 2023 men etappen lovar fortfarande att bli en spännande final på loppet, där UAE Team Emirates-ryttarens frånvaro kanske skapar ett fint balanserat och spännande lopp.
Den 18,6 km långa etappen är en tidskörning med två halvor, med 10 kilometer på den svagt nedåtgående och mycket snabba cykelvägen Ciclovia Alpe Adria. Klättringen till Monte Lussari är åtta kilometer lång och har ett genomsnitt på 12,1 % på en grov betongväg med grov yta som påminner mycket om Zoncolan. Den mittersta delen på 4,8 km klättrar med 15 % med en sista spark upp till helgedomen med 22 %.
De olika terrängen kommer säkerligen att få cyklisterna att byta cykel innan klättringen börjar, och byta ut sina tidstävlingscyklar mot lätta vägcyklar för klättring så att de kan dansa på pedalerna för att bekämpa den branta lutningen. Ryttarna och lagen vet att ett dåligt cykelbyte kan kosta dem segern i Giro d’Italia.
Det kommer att bli en sista bergsetapp med höga insatser. Den som drar på sig den maglia rosa vid den spektakulära helgedomen på Monte Lussari och kommer sedan att krönas till totalsegrare i Rom, 750 km söderut, söndagen den 28 maj.
