Simona Halep behövde inte kontrollera statistiken efter sin match för att veta den snabbaste serven Coco Gauff riflade mot henne under deras match i tredje omgången, för hon kollade videotavlan på Centre Court efter att bollen avfyrades hennes väg: Den klockade 198 km / tim.
Simona Halep är en tvåfaldig National Bank Open-mästare, som senast vann den kanadensiska titeln 2018. Men 30-åringen säger att hon är en helt annan person nu.
Rumänen gick vidare till turneringens semifinal efter att ha slagit Coco Gauff från USA med 6-4, 7-6 på fredagseftermiddagen. Halep sa att hon har utvecklats på och utanför banan sedan hon senast vann det som då kallades Rogers Cup för fyra år sedan.
” Jag har förändrats mycket, som person också”, säger Halep, som också vann evenemanget 2016. – Som spelare vet jag inte exakt vad jag gjorde men jag känner att jag blev bättre i många aspekter. Sedan kom pandemin, så jag tror att det var lite jobbigt för alla.
– Men jag är en bättre människa. Jag är en bättre spelare. Så det här hjälper mig och ger mig självförtroende att jobba hårt.”
De sex bästa fröerna i turneringen eliminerades av Round of 16, vilket gjorde den sjundeseedade Jessica Pegula till den högst rankade spelaren vid WTA-evenemanget. Hon sänkte Kazakstans Julia Putintseva med 6-3, 6-3 i deras kvartsfinalmatch och kommer att spela Halep på lördag.
Pegula sa att trots att hon är det högsta fröet kvar i turneringen betyder det inte att hon har en tydlig väg till karriärens andra titel.
”Jag känner att i dag kan vem som helst göra det bra”, sa Pegula. – Och självklart spelar jag Halep som är en stor mästare.
– Så nej, aldrig lätt. Det är trevligt att se att jag är det högsta fröet men jag tror inte riktigt att det betyder något just nu.
Halep och Pegula har aldrig spelat varandra förut. Under sin presskonferens efter matchen tittade Halep på en närliggande tv där Pegula spelade om matchpoäng mot Putintseva.
” Det kommer att bli en stor utmaning att möta en ny motståndare, men det är alltid så”, säger Halep. – Men det kommer att bli en semifinal så visst kommer hon att spela bra tennis.
– Hon är solid. Hon är på toppen redan.”
Senare besegrade Ottawas Gabriela Dabrowski och partner Giuliana Olmos från Mexiko Andreja Klepac från Slovenien och Chiles Alexa Guarachi 2-6, 6-2 (10) för att gå vidare till dubbelsemifinalen.
Dabrowski och Olmos kommer att spela amerikanska Nicole Melichar-Martinez och Australiens Ellen Perez i semifinalen.
Gauff och Pegula slog sig sedan ihop i sin dubbelkvartsfinal och vann med 6-3, 2-6 (10) över Demi Schuurs från Nederländerna och amerikanen Desirae Krawczyk för att avancera till semi.
Det amerikanska paret kommer att möta Madison Keys från USA och Indiens Sania Mirza, som besegrade amerikanska Sofia Kenin och Putintseva 7-5, 3-6 (10) i den sista av kvartsfinalens dubbelmatcher fredag.
Halep och Gauffs kvartsfinal var den enda singelmatchen i National Bank Open på fredagen med två seedade spelare. Gauff var turneringens 10:e seed och Halep är 15:e.
Halep har nu 4-0 i singelmatcher mot Gauff på WTA-touren. Hon sa att den 18-årige amerikanen blir allt farligare som motståndare.
– Hon är lite starkare. Hon slår starkare och serven var mycket starkare idag. Hennes backhand är alltid hård, säger Halep, som senast spelade Gauff i Madrid tidigare den här säsongen. ” Jag tycker att hon förbättrats mycket sedan vi spelade förra gången.”
Senare under dagen slog obesegrade Beatriz Haddad Maia från Brasilien ut 12:e fröet Belinda Bencic från Schweiz med en 2-6, 6-3, 6-3 seger.
Haddad Maia möter härnäst 14:e fröet Karolina Pliskova efter sin 4-6, 6-4, 6-4-seger över Kinas Zheng Qinwen i den sista av fredagens kvartsfinalmatcher.
