Bild 1 av 9
Neilson Powless körde ensam till seger i Japan Cup, och lagkamraten Andrea Piccolo följde efter för att göra det till en 1-2 för EF Education-EasyPost.
Powless attackerade från en utvald grupp av favoriter mot slutet av det näst sista varvet på den kuperade Utsunomiya City-kretsen och körde drygt 10 km ensam till mållinjen.
Efter den sista av 14 stigningar på Kogashiyama-klättringen, attackerade Piccolo, efter att först ha spelat rollen som störare, sedan från den söndertrasade gruppen på inloppet för att dubbla upp för EF.
Australiensaren Ben Dyball (Team Ukyo) tog den sista platsen på pallen strax bakom, med Hermann Pernsteiner (Bahrain Victorious) i täten.
”Jag tycker att ett tufft lopp passade oss bra”, sade Powless. ”Vi har ryttare med riktigt bra djup. Vi kom hit med några starka endagsryttare.
”James Shaw är en riktigt stark endagsryttare. Han och Andrea Piccolo visade sin styrka idag. Första och andra plats är ett perfekt lopp för oss.”
EF Education-EasyPost hade dessa tre ryttare i strid när loppet närmade sig det som skulle bli en kritisk näst sista uppförsbacke av Kogashiyama, som är den centrala delen av den 10,3 km långa banan. Klättringen, som släpade uppåt i en kilometer från start/målgränsen och sedan steg brant i ytterligare en kilometer till toppen, skulle bestigas 14 gånger när den totala sträckan uppgick till 144,2 km.
Med 15 cyklister kvar efter ett öppet och aggressivt lopp gjorde Powless det forcerande på den näst sista stigningen och rev en grupp på fem personer ur vägen. Det blev åtta efter nedförsbacken, men sedan blev det taktik och attacker på den rullande inloppet.
Efter att ha följt ett drag från Maxim Van Gils (Lotto Soudal) slog Powless till på en falsk platt när gruppen splittrades bakom. Han var iväg och gick igenom för att ta klockan med en ledning på cirka 10 sekunder inför det sista varvet.
Powless kunde ta sig lätt på den sista stigningen av Kogashiyama, men hans ledning var ändå liten, med bara några sekunder över en trio bestående av Pernsteiner, Guillaume Martin (Cofidis) och hans egen lagkamrat Piccolo, som accelererade över toppen.
I nedförsbacken höll sig Powless undan, medan Dyball och Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) kom tillbaka till den jagande trion. Piccolo satt i hjulen och störde jakten, innan han kände att det var säkert att nå ut och attackera sina rivaler i en otäck uppförsbacke.
När Powless höjde armarna bakom linjen för att sätta punkt för sin soloseger hann Piccolo sitta upp och peka på laglogotypen på bröstet när han korsade linjen för andraplatsen före Dyball och Pernsteiner.
För Powless var det säsongens första seger och karriärens andra efter triumfen i Clásica San Sebastián förra året.
”Jag har gjort stora framsteg i år men jag saknade alltid en seger”, säger 26-åringen. ”Jag var verkligen nöjd med hur jag utvecklades och vilka förbättringar jag gjorde, men som cykelförare vill man egentligen bara vinna ett cykellopp. Så jag är bara så glad att jag kunde göra det i Japan, i årets sista lopp.”
Resultat drivs av FirstCycling (öppnas i ny flik)
