NEW YORK – Ungefär 20 minuter efter att Frances Tiafoe tagit sig till den första semifinalen i U.S. Open för en amerikansk man sedan 2006, mötte han upp i en foajé på Arthur Ashe Stadium med en mängd vänner, bland dem Washington Wizards All-Star guard Bradley Beal.

Alla bytte hjärtliga kramar och stora leenden. Tiafoe ropade: ”Låt oss posera för ett fantastiskt foto!” och de gjorde det. När de nio personerna i kön stod tillsammans ropade någon: ”Kasta upp en `Dub!” Så Tiafoe och de andra bildade ett ”W” – som i ”Win” – genom att sammanfoga tummar och pekfingrar på båda händerna. Tiafoes flickvän sprang in genom de närliggande dubbeldörrarna, hoppade i hans armar, gav honom en kyss och torkade sedan bort läppstift från hans mun.

Tiafoe är helt klart en showman och en person som i åratal har strävat efter denna typ av framgång på stora scener, och han njuter verkligen av resan, liksom hans kompisar, hans föräldrar och de partiska fansen, som senast firade en Grand Slam-trofé för en man från Förenta staterna för två decennier sedan.

Tiafoe klarade den svåra uppgiften att följa upp karriärens största seger, mot den 22-faldige Grand Slam-mästaren Rafael Nadal i fjärde omgången, med ytterligare en milstolpseger, genom att besegra den nionde seedade Andrey Rublev med 7-6 (3), 7-6 (0), 6-4 bakom stödet från en stökig publik på onsdagen.

”Jag älskar att visa världen vad jag kan göra”, sade den 24-årige Tiafoe, som är seedad 22:a på Flushing Meadows. ”Jag vill bara gå ut och försöka ge publiken vad den vill ha – och det är att jag vinner.

Andy Roddick, som satt på Ashe-tribunen i onsdags, var den senaste amerikanen som nådde semifinal i New York och förlorade mot Roger Federer i titelmatchen för 16 år sedan. Roddick var också den siste mannen från landet att vinna något Grand Slam-mästerskap i singel, då han tog US Open 2003.

Ingen av de män som är kvar i gruppen den här gången har någonsin vunnit en stor pokal. Tiafoes första Slam-semifinal i karriären kommer på fredag mot nr 3 Carlos Alcaraz eller nr 11 Jannik Sinner.

”Frances är en sådan fantastisk ung man. Bra saker händer bra människor”, sade turneringsledaren Stacey Allaster. ”Oavsett hur han slutar har detta varit en monumental utveckling i hans karriär och han kommer bara att bygga vidare på lärdomarna och framgångarna från U.S. Open.

Detta steg framåt har kommit med hjälp av Tiafoes tränare, den före detta proffsspelaren Wayne Ferreira, som sade att spelaren tidigare inte var ”riktigt professionell nog” och pekade på viktiga förändringar i hans vanor när det gäller att äta – det hade varit för mycket choklad och kakor och inte tillräckligt med frukostar – träna och jobba i gymmet.

”Det har tagit tid för oss att gradvis komma dit vi är idag”, sade Ferreira. ”Jag föreställde mig liksom att han skulle vara på topp i slutet av nästa år.

På onsdagen spelade Tiafoe aggressiv, offensiv tennis, blev aldrig bruten och använde 18 ess tillsammans med starka volleyspel för att slå ut Rublev, en ryss som föll till 0-6 i stora kvartsfinaler. Tiafoe vann 31 av 41 poäng när han gick till nätet; Rublev vågade sig bara fram 11 gånger.

I damernas kvartsfinal på onsdagen tog sig nummer 6 Aryna Sabalenka för andra gången i rad till final fyra på Flushing Meadows med en seger på 6-1, 7-6 (4) över Karolina Pliskova.

”Jag är redo för det”, sade Sabalenka. ”Jag är redo för en ny kamp.

Sabalenkas nästa motståndare blir nr 1 Iga Swiatek eller nr 8 Jessica Pegula, som mötte varandra på onsdagskvällen.

Pegula är den sista spelaren från USA i damernas gruppspel.

Regndropparna började falla strax före starten av Tiafoe vs Rublev, så de stod och väntade på att det utdragbara taket skulle stängas. Det resulterade i en sval, vindfri miljö och en högre miljö, med applåder och skrik från fansen som genljöd i vad som blev en inomhusarena – omständigheter som gynnade Tiafoe.

Det enda serveavbrottet kom efter mer än två timmar, när Tiafoe ledde med 4-3 i det tredje setet och sedan stod mestadels orörlig på banan och njöt av stödets crescendo. De andra nyckelmomenten kom i slutet av de två första seten; Tiafoe har 6-0 i tiebreaker i detta U.S. Open.

Rublev hade faktiskt den första chansen att nosa framåt, med en setboll vid 6-5 i det första, men Tiafoe raderade ut den med en riskabel forehand till ett hörn som drog till sig ett nätt svar.

Flera minuter senare var det Tiafoe som tog setet, han förseglade det med ett ess på 130 km/h och stoltserade sedan till växlingen, nickade och rörde med sitt racket för mer ljud.

En liknande scen utspelade sig i den andra tiebreaken efter att en dropvolley av Tiafoe tvingade fram ett misstag av Rublev till 6-0.

När Tiafoe producerade en backhandretur för att vinna två set, sprang han till sidlinjen, satte sig vid sin skräpiga samling av handdukar, skjortor och strumpor utspridda på marken – kalla det ”college dorm room chic” eller, för att använda hans ord, ”diaboliskt” – och skakade på näven mitt i deliriumet av en stående ovation.

”Bästa tiebreaker jag någonsin kommer att spela”, sade Tiafoe. ”Ärligt talat en skrattretande tiebreaker. Det går inte att hitta på.””

Rublev försökte aldrig dölja sin ilska över hur saker och ting gick. Han slog sig själv i benet med sin racket eller slog på strängarna. Om och om igen gestikulerade och skrek han mot sin gästloge, där endast fyra av de 15 platserna var upptagna, vilket var en stor kontrast till Tiafoes helt fullsatta sektion.

Ferreira var där. Det var även Tiafoes agent, Jill Smoller, som bland annat har Serena Williams som klient. Tiafoes tvillingbror Franklin också, och deras föräldrar, som emigrerade till USA från Sierra Leone på 1990-talet under inbördeskriget där. De bodde i Maryland, där pappa hjälpte till att bygga ett tenniscenter för juniorer och sedan arbetade som underhållare där, vilket fick Frances och Franklin att plocka upp ett racket.

”Ja, det är en fantastisk historia. Förhoppningsvis kommer det att bli en film om den en dag”, sade Ferreira. ”Men han måste vinna Grand Slam först. Man får bara filmer om man gör bra ifrån sig.””

Den kille som alla inom sporten känner till som ”Big Foe” sa att han fortsatte på det temat: ”Alla älskar en Askungen-historia. Jag försöker bara skapa en.

Så långt, så bra.