Kära älskade grus, vi har samlats här i dag för att säga att vi älskar er.
Du är så mycket för så många av oss. Vi köper nya cyklar åt dig. Vi tar oanade grusvägar för din skull. Människor gör karriär av dig. Vi sänker däcktrycket och bryter mot regler för din skull. Du är nervös, kaxig, oförutsägbar och en hel del djärvt kul.
Det är som att handla på Hot Topic när jag gick i gymnasiet, men utan eyeliner och billiga nätstrumpor. Men det kan finnas eyeliner och nätstrumpor om det är vad ditt hjärta önskar. Men det handlar om mil efter mil med en utvald familj av likasinnade äventyrare och individer.
Vi älskar dig. Ni är värda det. Vi betalar till och med för att åka på omärkta banor som kräver att man går på cykel genom terräng som säkert kommer att kosta oss ett sönderslaget däck eller åtminstone skada ett ego eller två medan vi pressar oss själva till gränser som vi inte visste att vi testade. Normala relationer skulle få oss att gå i terapi med eller för dig. Men du är annorlunda. Jag bär allt mitt bagage med mig, och du accepterar varje bit av det.
Det är det som för oss samman i dag.
Grus är en vacker dans mellan äventyr och utmaning och en mödosam kärleksaffär som kan bli en svidande och vacker röra av bjudningar och exploderande tätningsmedel.
Det är spännande och lite kaotiskt ibland, precis som vi. Men låt oss inte glömma vår grund. Grusrötterna är verkliga. Alla är välkomna, punkt slut. Åk snabbt eller långsamt, njut av tekniska stigar eller vidöppna brandvägar – landsvägscykel, mountainbike, gruscykel eller till och med NO-cykel. Om du dyker upp med öppna armar är du en del av gemenskapen. Våra pelare bygger på jämlikhet, inkluderande, mångfald och ju fler desto bättre. Och även om det finns prispengar, poäng eller prestige är en tävling i grus fortfarande en vänskaplig tävling. Och det älskar vi också. Det finns en jämlik pallplats för alla.
Du har förändrats, mitt kära grus, och det är okej att växa och det är bra för dig. Vi förändras alla med tiden, det är poängen med tiden. Vi vill inte vara exkluderande. Du förändras med oss och vi förändras med dig. Det enda som förblir detsamma är att vi är här.
Vi kommer alla att vara en startlinje för vad som än händer under dagen. Och om det är annorlunda än vad vi förväntade oss, tackar vi för något nytt, för det är vad du bidrar med. Något nytt…
I gryningen av UCI:s världsmästerskap i grus är vi alla fortfarande här. Vissa tittar på. Några tävlar. Några dömer. Men jag hoppas att vi alla applåderar de personer som deltar för deras mod att ta sig an det okända i denna första erfarenhet. Vi är en anomali. Vi vill vara annorlunda, men kanske finns det en tid att anpassa sig och följa några regler då och då. Om det kan utvidga gruset till fler delar av världen och introducera fler människor till det som vi redan känner till och älskar, hur bra är inte det?
Men jag hoppas att vi inte förlorar visionen att vi kan göra bättre än så här. Varför bättre? Låt mig ge en början.
Detta är din chans, mitt kära grus, din enda vackra möjlighet att göra något rätt. Att äga din sanning, din grund, det som har gett en sådan grundvåg av glädje i äventyret.
Du har haft vismän, legender, hippies, rebeller och cowboys som har byggt upp denna steniga men skamlösa berg- och dalbana till en rörelse som har gjort cyklar bättre för alla. Nu står du på scenen, din debutföreställning. Ni har repeterat detta i årtionden i Flint Hills i Kansas, på Italiens vita dammiga vägar, på bakgårdsstigarna i allas vår ungdom.
Reglerna är till för att se till att vi läser samma manus och i slutet av dagen kan vi applådera allas prestation och förundras över vad vi bevittnade. Och gissa vad. Vi står alla på den scenen tillsammans. Det är samma föreställning.
Så gör det jävligt jämlikt.
Bränn regelböckerna. Eller behåll den för eftervärlden, jag gillar en underläggsbana. Men det är 2022. Lika prispengar, lika långa sträckor och lika stor täckning. Alla har ett hem i grusfamiljen. Det spelar ingen roll hur du klassificerar oss eller hur vi identifierar oss. Tävling är kul, racing kan vara spännande och vi är alla för det. Men det finns ingen ursäkt för att tvinga in ojämlikhet i en del av cykelsporten som har försökt att undvika ojämlikhet från början.
Just det här evenemanget svek mig och så många andra. Ja. Det är en intressant och fantastisk kurs. Jag är stolt över de tävlande. Men varför? Varför skulle du inte ta detta unika ögonblick i akt att göra en skillnad? Lägg till 54 kilometer till damernas lopp för att matcha männens. Gör männen OCH kvinnorna till dagens mästare.
Visa upp och skapa fandom kring våra hårt arbetande idrottare som har uthålligheten att riskera att misslyckas för att stödja och vara närvarande. Varför skulle ni inte göra scenen tillräckligt stor för alla? Detta är en regression inom idrotten. Detta är en omvänd utveckling av allt vi har arbetat för och byggt upp.
Jag hittade grus efter över 10 års tävlande på de högsta nivåerna inom WorldTour-vägcykling. Gravel är mitt folk och min familj. Kristi Mohn från Life Time’s Unbound 200 har bokstavligen precis gift sig med mig och min man.
Som trefaldig vinnare av de ursprungliga Gravel Worlds som kördes av The Pirate Cycling League på grushaven i Lincoln, Nebraska, kommer jag fortfarande att svinga mina svärd (vinnartrofén) högt och stolt. Aye-aye. Vi är här för att se till att vi gör detta bättre för alla. Jag kommer att stödja att vi tar vår grusfamilj över hela världen för att fler hjältar ska kunna delta om vi främjar en säker och blomstrande oas för människor att förälska sig i vår sport. Ju fler människor på cyklar desto bättre. Jag är besviken men inte avskräckt.
UCI World Championships är en början till ett bredare landskap för grus och det är bra. Och om tävlingsarrangörerna försöker upphäva den jämlikhet och inkludering som är kärnan i grus, ja, då har vi något att säga om det. För grusgemenskapen är högljudda, stolta och går framåt och lämnar ett spår av grusdamm för det gamla gardet att tugga. Och vi kommer att vara här borta, med en dryck i handen, och titta på er. Vi har varit här ett tag. Fliken är öppen. Det har den alltid varit och kommer att vara.
Vårt kära grus, som har skapat en värld där så många har upptäckt att de hör hemma och att det nu finns nya regler, nämligen att vara accepterande, vänlig och ödmjuk, må du fortsätta att föra människor och samhället samman. Gå och bli en bältespännebärande piratcyklist. Kom ihåg varför vi är här. Vi kommer att göra det rätt.
Vi kommer att fortsätta att älska vår sport och vårt samhälle på lika villkor som alla andra och jaga vilken regnbåge vi än önskar.
