NEW YORK (AP) – Ajla Tomljanovic ville förstås slå Serena Williams. Ville ta chansen till en stor seger, ville lägga till sina höjdpunkter i karriären, ville nå den fjärde rundan i U.S. Open för första gången.

Ändå var det inte lätt för henne att se på när tårarna rullade nerför Williams kinder efter att Tomljanovic vunnit med 7-5, 6-7 (4), 6-1 i Arthur Ashe Stadium på fredagskvällen.

”Förmodligen den mest motsägelsefulla jag någonsin känt mig efter en seger. Under matchen var jag så ivrig att vinna. Jag menar, jag ville vinna lika mycket som nästa person, för jag tittade inte på henne som ’Åh, Serena, hennes sista turnering'”, sade Tomljanovic, en 29-årig australiensare som är rankad 46:e.

”Men sedan, när det tog slut, kändes det nästan inte rätt”, sade Tomljanovic. ”När hon började prata om sin familj och allting blev jag känslosam, för jag kan relatera till att ha ett starkt band till sin familj. När hon sa att hon inte skulle vara där om det inte var för deras skull, så relaterar jag mycket till det. Hela stunden efteråt var bara lite svår att hantera.”

[brightcove videoID=6311781826112 playerID=JCdte3tMv height=360 width=640]

Ge Tomljanovic beröm för att hon behöll sitt lugn under matchen och aldrig lät Williams slag eller aura bli för stor.

Tomljanovic gjorde sitt bästa jobb vid baslinjen, hängde med Williams i långa byten där och kom med stora grundslag mot en så stor slagskvinna som det har funnits. Och så var det detta: Tomljanovic låg efter med minst ett break i varje set, bland annat vid 5-3 i det första, 4-0 och 5-2 i det andra och 1-0 i det tredje.

Hon behövde sex matchbollar för att få slut på det, men det gjorde hon.

”Jag försökte”, sa Williams, ”men Ajla spelade bara lite bättre.”

Williams är, som de flesta vet, ägare till 23 Grand Slam-titlar – inklusive sex i enbart US Open – och då har man inte ens räknat damdubbel eller blandad dubbel.

Tomljanovic?

Hon inledde kvällen med en förlust i Grand Slam-matcher, 28-31. Hon hade aldrig vunnit en match i tredje omgången på Flushing Meadows förrän i fredags. Hon har ännu inte vunnit så mycket som en kvartsfinalmatch i någon större turnering; hennes stora genombrott till den omgången kom i Wimbledon förra året, då hon besegrade Emma Raducanu för att nå dit (Raducanu fortsatte att vinna US Open två månader senare).

Tomljanovic återvände till kvartsfinalen på All England Club i juli och har nu chansen att nå lika långt i New York om hon kan besegra 35-rankade Liudmila Samsonova på söndag.

Det kan dock bli svårt att glömma fredagen och allt som hände.

[brightcove videoID=6311780358112 playerID=JCdte3tMv height=360 width=640]

Börja med den utsålda publiken på 23 859 personer, som nästan helt och hållet stödde Williams, som fyller 41 år den här månaden och som förra månaden meddelade att hon förbereder sig för att gå i pension. Tomljanovic försökte blockera en del av ljudet och täckte till och med sitt huvud med en handduk under bytena.

Tomljanovic förstod vurmandet. Faktum är att hon applåderade till åskådarna för sin seger – något man inte hör varje dag.

Men här är anledningen till det: Hon betraktar sig själv som ett fan av Williams och har fina minnen av att se amerikanskan spela i Slamfinaler på TV.

”Vad hon har åstadkommit är helt otroligt. Jag vet inte om det någonsin kommer att upprepas medan jag fortfarande finns kvar”, sade Tomljanovic. ”Jag har fortfarande år kvar i mig. Jag vill drömma större än vad jag har gjort hittills, för det är vad hon förkroppsligar.”