Alcaraz slår Sinner i en match med den senaste sluttiden i U.S. Open-historien

NEW YORK (AP) — Detta var en match som inte skulle ta slut. Borde inte sluta, skulle man kunna säga. Carlos Alcaraz och Jannik Sinner, två av herrtennisens mest lysande unga stjärnor, bytte slag av högsta kvalitet och otaliga momentumväxlingar under fem gedigna set i 5 timmar och 15 minuter tills Alcaraz slutligen vann den sista poängen klockan 02.50 på torsdagen, det senaste avslutet i US Open-historien.

Det var ”bara” en kvartsfinal, ingen trofé stod på spel, men det var ändå en lika spännande thriller som årets turnering har producerat eller troligen kommer att producera, en tour de force med stora skärningar på full sprint och massor av mod, som slutade med en seger med 6-3, 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5, 6-3 för den 3:e seedade Alcaraz, en 19-åring från Spanien.

”Ärligt talat”, sade Alcaraz, som räddade en matchboll i det fjärde setet, ”jag vet fortfarande inte hur jag gjorde det.

Han använde också ord som ”otroligt” och ”fantastiskt”. Ingen överdrift där.

”Det här kommer att göra ont ett bra tag”, sa nummer 11 Sinner, en 21-åring från Italien. Men i morgon kommer jag att vakna upp – eller i dag kommer jag att vakna upp – och försöka att på något sätt (ta med mig) bara det positiva.

När den 382:a och sista poängen var över kramade Sinner och Alcaraz varandra. Ett handslag vid nätet skulle inte räcka.

Alcaraz nådde sin första Grand Slam-semifinal och är den yngsta mannen att nå så långt i US Open sedan Pete Sampras vann titeln som 19-åring 1990.

Alcaraz har en chans att ta sig upp till plats 1 på rankingen nästa vecka och möter på fredag USA:s 22:a Frances Tiafoe. Den andra semifinalen för herrar den dagen är nr 5 Casper Ruud från Norge mot nr 27 Karen Khachanov från Ryssland.

Matchen inleddes på onsdagskvällen omkring 21.45 och överträffade lätt det tidigare rekordet för senaste sluttid i US Open, som hade varit 2.26, delat med tre matcher.

Alcaraz har jobbat övertid i New York: Hans seger i fem set över U.S. Open-mästaren från 2014, Marin Cilic, i den fjärde omgången avslutades klockan 2:23 på tisdagen.

”Jag säger alltid att man måste tro på sig själv hela tiden”, sade Alcaraz. ”Hoppet är det sista man förlorar.”

Efter sin mycket mer vardagliga tresetsseger över Andrey Rublev i en kvartsfinal som avslutades omkring klockan 16.45 på onsdagen var Tiafoe ganska förutseende när han fick frågan om Alcaraz och Sinner.

”Jag hoppas bara att de spelar en maratonmatch, en superlång match”, sade Tiafoe med ett leende, ”och att de blir riktigt trötta på fredag”.

Den här matchen var inte bara sen, den var också lång: Endast en match på 5 timmar och 26 minuter mellan Stefan Edberg och Michael Chang 1992 tog längre tid vid U.S. Open.

På frågan efteråt hur han kände sig fysiskt där ute mot Sinner började Alcaraz med ett snabbt svar: Jag kände mig jättebra.

Sedan gjorde han en paus och log innan han fortsatte: Jag var nog i slutet av matchen i mitt slutskede.

Klockan hade redan passerat 02.00 när Coco Gauff, den 18-åriga amerikanskan som var tvåa i Franska öppna och som slogs ut i kvartsfinalen i US Open i tisdags, talade för alla som uppmärksammade Alcaraz vs. Sinner när hon twittrade: Den här matchen är vansinnig. Jag åker till flygplatsen klockan 6 på morgonen, men jag vägrar att sova och missa det här. #Sinner #Alcaraz”.

Trots tusentals och åter tusentals tomma platser var det tillräckligt många som var kvar för att ibland göra lika mycket oväsen som en fullsatt salong. Båda spelarna viftade med sina racketar eller rörde med armarna för att uppmuntra fansen att bli ännu högre. Och naturligtvis gjorde fansen det.

”Kunde ha slutat i tre set. Kunde ha slutat i fyra set. Kunde ha slutat i fem set”, sade Sinner. ”Vi ville båda två vinna, det är klart. Vi gjorde båda vårt bästa.

Det var så mycket fram och tillbaka som möjligt. Höjdpunkterna var för många för att räknas upp. Bara en: Alcaraz vann en poäng efter att ha förlängt ett rally genom att linda racketen bakom ryggen för att få kontakt med bollen. En till: Alcaraz föll på baksidan och reste sig sedan upp för att springa och slå en backhand som vann poängen.

Efter att ha tagit det första setet hade Alcaraz fem setbollar i det andra _ men Sinner räddade dem alla.

I det tredje bröt Alcaraz för att leda med 6-5 och servade för det setet _ men Sinner bröt för att tvinga fram en tiebreaker som han dominerade.

I det fjärde var det Sinner som servade för matchen vid 5-4, och var till och med nära en poäng av segern där _ men Alcaraz bröt och hamnade i slutändan att driva det som redan var ett mästerverk till en femte.

Och i den femte, efter att ett annat minnesvärt slag — en löpande backhandpassningsvinnare som seglade precis förbi Sinners utsträckta arm — gav en breakboll och en chans till 5-3-ledning, satte Alcaraz ett finger mot sitt öra.

Han skulle omvandla den och sedan serva ut den. När slutet kom sjönk Alcaraz ner på ryggen, bröstet svällde och täckte ansiktet med handen.