LONDON — Det var en hel samling av tennisstjärnor som delade den svarta inomhushårdbanan för en dubbelträning i Laver Cup på torsdagen. 66 Grand Slam-titlar bland dem, en grupp som kollektivt fått smeknamnet ”The Big Four”: Roger Federer och Rafael Nadal på ena sidan nätet, Novak Djokovic och Andy Murray på den andra.

Detta lagarrangemang som grundades av hans managementbolag markerar slutet på Federers karriär, och hans sista match kommer att ske på fredag kväll tillsammans med den mångåriga rivalen Nadal för Team Europe mot Team Worlds dubbelpar Frances Tiafoe och Jack Sock.

”Jag är inte säker på om jag kan hantera allt. Men jag ska försöka”, sade den 41-årige Federer om sitt säkerligen känslosamma avsked på planen efter 20 stora mästerskap, totalt 103 turneringstitlar och hundratals veckor som nummer ett under nästan ett kvartssekel som professionell tennisspelare.

”När jag sitter här”, sade Federer på torsdagen vid en presskonferens med Nadal, som är 36 år, till vänster om honom och Djokovic och Murray, båda 35 år, ett par platser längre ner till höger om honom, ”känns det bra att jag går först från killarna. Det känns rätt.”

Federer avslutar sina speldagar efter en rad operationer i sitt högra knä. Han har inte tävlat sedan en kvartsfinalförlust i Wimbledon mot Hubert Hurkacz i juli 2021.

I februari i år, när det kom fram att Federer skulle vara i London den här veckan, sade han att Nadal messade honom och föreslog att de skulle spela dubbelspel tillsammans igen. De slog sig samman och vann en dubbelmatch under den första Laver Cup 2017.

”Jag såg honom spela på TV innan jag kom till turnén. Jag såg att han hade framgång på TV, och sedan (kunde vi) skapa en fantastisk rivalitet tillsammans. Och å andra sidan är det något som vi förmodligen är mycket stolta över att ha en vänskaplig rivalitet”, sade Nadal i torsdags. ”Imorgon kommer det att bli en speciell sak. Svårt. Det kommer att bli svårt att hantera allt, särskilt för Roger, utan tvekan. Men även för mig. Till slut lämnar en av de viktigaste spelarna – om inte den viktigaste spelaren – i min tenniskarriär.”

De spelade mot varandra i singel 40 gånger (Nadal vann 26), inklusive 14 Grand Slam-matcher (Nadal vann 10). Nadal vann i den klassiska Wimbledonfinalen 2008, som av vissa anses vara historiens bästa match, och Federer vann deras senaste möte i semifinalen 2019 på All England Club.

”Att vara en del av detta historiska ögonblick”, sade Nadal om fredagen, ”kommer att bli något fantastiskt, oförglömligt”.

Tiafoe, en 24-årig amerikan som slog Nadal på väg till sin första Grand Slam-semifinal i U.S. Open den här månaden, var helt ovetande: ”Ja, jag är bara glad över att få spela mot två uppkomlingar i morgon.”

Tiafoe tillade: ”Det kommer att bli ikoniskt att vara en del av det. Båda killarna är absoluta legender. Och självklart är det Rogers sista dans.”

Den fullständiga uppställningen för dag 1 av den tredagars Laver Cup offentliggjordes på torsdagen.

Singelmatcherna kommer att vara Sock mot den tvåfaldige Grand Slam-finalisten från 2022 Casper Ruud från Team Europe, Diego Schwartzman från Team World mot den tvådeplacerade i Franska öppna 2021 Stefanos Tsitsipas från Team Europe, och Alex de Minaur från Team World mot den trefaldige major-mästaren Murray, innan dubbelmatchen Federer-Nadal avslutar schemat.

Alla vet vad huvudmatchen kommer att bli: Federers avsked.

”För mig”, sa Murray, ”känns det rätt att se honom och Rafa på samma sida av nätet tillsammans.”