Det var bara förra året som läkarna varnade Craig Wiggins för att han kanske inte skulle kunna cykla igen, men nu har den 23-årige australiensaren återfått formen och tagit sin första internationella seger på andra etappen av Tour de Langkawi i Raub.
ARA Pro Sunshine Coast-ryttaren laddade mot linjen i en tät målgång var det Juan Sebastián Molano som korsade linjen först men timmar senare blev han relegerad för en ”oregelbunden sprint” vilket innebar att Wiggins andraplats plötsligt förvandlades till seger. Efter det som Wiggins hade fått utstå kunde dock ens att ta sig till startlinjen – för att inte tala om podiet – räknas som en av de största segrarna av alla.
”Det här var ett stort mål att försöka ta sig till det här loppet, jag hade ett ganska tufft förra året, men jag är glad att vara här och nöjd med det här resultatet, men vi vill ha mer framåt”, berättade Wiggins. Cyclingnews direkt efter pallpresentationerna, och innan tillkännagivandet att Molanos position hade sänkts från första till 109:e plats.
Den tuffa tid förra året som Wiggins hänvisade till lämnade den australiensiska cyklisten med en bruten ögonhåla, bruten näsa och sårskador över hela kroppen efter att en förare avsiktligt körde in i honom när han var ute och tränade.
Föraren, som också körde på en annan cyklist, står för närvarande inför åtal för mordförsök.
”Det är nästan exakt ett år sedan jag blev renad av en bil … och vi var inte ens säkra på om jag skulle cykla för ett år sedan”, sade Wiggins. ”Att komma tillbaka hit visar att jag kan återhämta mig och att jag är angelägen om att fortsätta tävla.”
Wiggins tog sig tillbaka till tävlingen i början av 2022, bara månader efter att han drabbades, i Australiens Bay Crits. Han har också haft ett block av tävlingar mitt i året med ARA Pro Cycling i Europa innan han återvände till Tour de Langkawi. Det är ett lopp som han redan har haft viss framgång i, för när han senast deltog 2019 klev han upp på pallen en gång med en tredje plats och tog även fjärde plats på en annan etapp.
Vid tidpunkten för intervjun sa Wiggins att han fortfarande letar efter mer från de återstående sprintetapperna i den åtta dagar långa touren. Han var inställd på att jaga segern som slutade oväntat med Molanos nedflyttning på den 178,9 km långa etappen till Raub – en vinnande plats för australiensiska cyklister som nu har tagit alla tre etapper i Tour de Langkawi som har avslutats där.
Ändå verkar det inte troligt att skiftet från andra till första plats på resultatlistan på något sätt kommer att förändra den motståndskraftige ryttarens beslutsamhet att jaga möjligheten att ta ytterligare en seger, och den här gången en där han får slå upp armarna i jubel, särskilt som det kan bidra till att ta honom ett steg närmare ett annat stort mål.
”Förhoppningsvis vill jag ha ett större kontrakt nästa år, det är huvudmålet”, säger Wiggins som har sett hur ett antal av hans lagkamrater från ARA Pro Cycling har tagit steget upp till toppskiktet. ”Ingenting är bekräftat ännu, det flyter fortfarande runt, men förhoppningsvis kan jag få några resultat här som kan hjälpa mig att ta mig uppåt i graderna.”
