Enric Mas satte en markering inför årets sista monument i Il Lombardia, genom att köra över Tadej Pogačar på väg mot segern i Giro dell’Emilia.
Movistar-ledaren hade visat sig vara starkast tillsammans med sin kollega från UAE Team Emirates på den näst sista stigningen av den branta San Luca-klättringen i Bologna innan paret fångades upp av en liten jaktgrupp inne på de sista 10 kilometerna av loppet.
Mas, som sattes upp av sin lagkamrat, den avgående Alejandro Valverde, slog dock till tidigt på den sista klättringen till linjen, 2 km från mål. Pogačar hade förvånansvärt nog inget svar och Mas kunde ensam köra fram till sin sjätte seger för säsongen.
Pogačar tog andraplatsen på 11 sekunder, medan Domenico Pozzovivo (Intermarché-Wanty-Gobert) rundade av podiet kort därefter efter att ha kört upp de sista kilometrarna tillsammans med slovenen.
Valverde, som nu är några dagar från att avsluta sin 22-åriga cykelkarriär, tog fjärdeplatsen på 26 sekunder, medan Rigoberto Urán (EF Education-EasyPost) slutade femma ytterligare fem sekunder efter. Alla fem männen kommer att åka till Il Lombardia nästa lördag, där de återigen kommer att vara bland huvudfavoriterna till ära i Como.
Så här gick det till
Det 199 km långa loppet skulle i stort sett ha samma banor som de senaste åren, med en platt start som gav plats för två större klättringar (Cà Bortolani och Medelana) i mitten av loppet innan pelotonen körde till Bologna för att ta sig an fyra och ett halvt varv på den kuperade banan och fem uppstigningar på den avslutande klättringen av San Luca.
En liten utbrytargrupp lyckades stjäla sig loss från pelotonen inom dagens första 10 km med Jacopo Guarnieri (Groupama-FDJ) tillsammans med Geoffrey Bouchard (AG2R Citroën), Kobe Goossens (Intermarché-Wanty-Gobert), Rick Pluimers (Jumbo-Visma) och Johan Meens (Bingoal-Pauwels Sauces-WB) i täten.
Ineos Grenadiers och UAE Team Emirates kontrollerade loppet i spetsen av pelotonen, och varje lag hade en utmanare i Adam Yates och Tadej Pogačar, och båda försökte hålla utbrytningen i schack inför finalen.
Brytningens maximala försprång nådde upp till drygt sju minuter efter cirka 50 km av loppet, men i de mellanliggande backarna skulle tiden glida iväg när pelotonet tryckte på tempot över Cà Bortolani.
Med tre minuter mellan utbrytningen och pelotonen när cyklisterna nådde Medelana, 80 km från målet, var Guarnieri och Meens de första som föll tillbaka från ledarna, vilket lämnade tre i täten som fortsatte att driva på.
På klättringen befann sig Bouchard och Goossens ensamma när Pluimers tappade kontakten, och duon ledde vägen tillbaka till Bologna med två minuters försprång på pelotonen.
Under det första varvet på den kuperade slutrundan närmade sig fältet ytterligare, och i början av det andra, 30 km från hemmet, var Goossens ensam i täten. Belgaren dinglade på mindre än en minut före resten när Bouchard föll tillbaka.
Attacker började flyga från pelotonen på det andra varvet när Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers), Alessandro De Marchi (Israel-Premier Tech) och Pierre Latour (TotalEnergies) sprang ifrån och anslöt sig till Goossens i täten i nedförsbacken från San Luca. Kvartetten hade en liten lucka på 15 sekunder inför det tredje varvet, men bakom dem var UAE Team Emirates i full fart i jakten.
Vid 20 km kvar, vid basen av den tredje av fem stigningar från San Luca, togs gruppen tillbaka och UAE fick kontrollera loppet inför de sista varven när Diego Ulissi och Davide Formolo drev ett högt tempo framför Pogačar.
De två arbetarna fortsatte att köra på när den minskade ledningsgruppen gick in i de sista 10 km och den näst sista klättringen av San Luca, deras kontroll bröts endast av ett drag av Lorenzo Fortunato (Eolo-Kometa).
Hans acceleration väckte de stora favoriterna till handling, och Pogačar reagerade tillsammans med Movistars Enric Mas och Domenico Pozzovivo från Intermarché-Wanty-Gobert. Över toppen skulle det dock bli Mas och Pogačar som ledde vägen över toppen, där spanjoren försökte sätta sin rival i lite svårigheter med ett hopp mot toppen.
En sju man stark grupp av förföljare, bestående av Formolo, Pozzovivo, Fortunato, Mas lagkamrat Alejandro Valverde samt Rigoberto Urán (EF Education-EasyPost), Rudy Molard (Groupama-FDJ) och Ruben Fernández (Cofidis) följde med 15 sekunder i täten, vilket lämnade en trolig tvåmannakamp om segern nästa gång.
Det var Urán som ledde rörelserna bakifrån i nedförsbacken, och colombianen ledde Valverde och Pozzovivo över till de två ledarna i tid för det sista testet uppför San Luca. Mas var den förste som slog till från ledningsgruppen och hoppade 2 km efter att Valverde hade satt upp det för sin lagkamrat.
Spanjorens drag möttes inte av något omedelbart svar bakom, inte ens från den vanligtvis oförstörbare Pogačar. Slovenen, som åtföljdes av Pozzovivo, var dock den närmaste förföljaren bakom. Längre bak gjorde Fortunato ett drag för att komma över till Valverde och Urán.
Mas drev in i den sista kilometern ensam, medan varken Pogačar eller Pozzovivo kunde sätta upp en eftertruppsutmaning mot 27-åringen. Han körde vidare till seger medan Pogačar kunde trösta sig med andraplatsen.
Resultat drivs av FirstCycling (öppnas i ny flik)
