Benoît Cosnefroy (AG2R Citroën) tog en spektakulär soloseger i Grand Prix Cycliste de Québec på fredagen. Innanför murarna i Quebecs gamla stad höll fransmannen undan ett stormande peloton och tog hem segern med fyra sekunder före Michael Matthews (Team BikeExchange-Jayco) och Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux).
”Det var en otrolig känsla att vinna, för inom cykelsporten vinner man inte ofta, så när man gör det måste man njuta av det”, sade Cosnefroy.
”Jag höjer oftast händerna i luften under träningscyklingarna när vi sprintar för stadsskyltar. Att vinna i ett WorldTour-lopp och ett vackert lopp som Grand Prix Cycliste de Quebec är fantastiskt. Jag var världsmästare under 23 år men det här är ännu större för mig.”
Cosnefroy attackerade på det sista varvet, strax utanför två kilometer kvar att köra över Cote de la Potasse/des Glacis, och även om det först bara handlade om en smal sekund eller två, höll han trycket på pedalerna och fokuserade alla sina ansträngningar över den efterföljande Montée de la Fabrique och in på den sista kilometern längs Grande Allée.
Trots en stark jakt från fältet bakom som till stor del leddes av Jumbo-Visma i deras försök att stödja Wout van Aert för segern, firade Cosnefroy sin seger när han korsade mållinjen med en handfull sekunder kvar, och tillräckligt med tid för att titta tillbaka och se fältet sprinta om andraplatsen.
Det var en tuff uppförsbacke till mållinjen och det fanns små separationer mellan cyklisterna men Matthews var den starkaste i klungan och tog andraplatsen, Girmay tredje och Van Aert fjärde.
Trots segern i Quebec bekräftade Cosnefroy att han inte kommer att ingå i det franska laget till VM i Australien.
”Jag har redan bestämt att jag inte kommer att åka till VM, det är så vi har planerat det med den franske landslagstränaren Thomas Voeckler”, avslöjade han.
”Jag har inte vunnit några lopp förrän idag och därför har jag inte bevisat mig själv. Jag vill också vinna med AG2R i säsongens sista lopp och att åka till Australien innebär en lång resa och mycket jetlag.”
Så här gick det till
Grand Prix Cycliste de Québec erbjöd pelotonet en utmanande 12,6 km lång rundtur i den charmiga 400 år gamla, muromgärdade staden Quebec City. Fältet genomförde 16 varv på totalt 201,6 km.
Från startlinjen gick pelotonen ner längs svängiga vägar genom delar av Parc des Champs-de-Bataille (Abrahams slätter) – ett historiskt nationellt slagfält – tillbaka upp till Grande Allée.
Fältet svängde sedan ner mot Boulevard Champlain och körde längs Saint Lawrence-floden, den flackaste delen av rundan, innan de tog sig an de tre på varandra följande stigningarna. Stigningarna var Rue de la Montagne (10 %), passerade det berömda Château Frontenac, Côte de la Potasse/Glacis (9 %) och Montée de la Fabrique (7 %), innan de gick tillbaka till uppförsbacke till start- och mållinjen på Grande Allée.
Sébastien Grignard (Lotto Soudal) tog den första poängen i bergstävlingen över Côte de la Potasse/des Glacis. Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) följde tillsammans med Hugo Toumire (Cofidis), Miles Carson (Premier Tech U23 Cycling Project) och Stan Van Tricht (QuickStep-AlphaVinyl) för att bilda dagens utbrytning på fem personer på det inledande varvet.
BikeExchange-Jayco, med tävlingsfavoriten Michael Matthews, Intermarche-Wanty-Gobert Materiaux och Jumbo-Visma, gjorde en stor del av temposättningen längst fram i huvudfältet och höll avståndet på fyra minuter.
Carson tog huvuddelen av de tidiga bergspoängen över Cote de la Potasse/des Glacis och byggde upp en tidig ledning i specialklassningen. De mer betydelsefulla poängen fanns dock på toppen av klättringen under loppets sista varv.
Även om de fem ryttarna behöll ledningen under större delen av loppet minskade deras försprång avsevärt med fyra varv kvar, ner till bara 1:30 i början av varv 13.
Carson var den första cyklisten som distanserades från utbrytarna och som sedan fångades upp och passerades av pelotonen med 50 km kvar att köra.
Kvartetten bestående av Caruso, Van Tricht, Toumire och Grignard hade drygt en minut i handen, men det gapet skar sig när Quinn Simmons (Trek-Segaredo) inledde en attack med 40 km kvar och animerade fältet bakom.
Simmons följdes av Pascal Eenkhoorn (Jumbo-Visma), Jan Tratnik (Bahrain Victorious), Simon Clarke (Israel-Premier Tech) och Andrea Piccolo (EF Education-EasyPost), som var med i utbrytningen vid Maryland Cycling Classic föregående helg och slutade femma.
Publiken hade förhoppningar om en topplacering från hemmafavoriten och den senaste etappsegraren i Tour de France Hugo Houle (Israel-Premier Tech), men kanadensaren avbröt loppet med tre varv kvar. Peter Sagan (TotalEnergies) drog sig också ur loppet.
Förföljargruppen anslöt sig till utbrytarna med två och ett halvt varv kvar, men gruppen höll sig på knappa 45 sekunder och fungerade nästan som lockbete för pelotonen som kunde se dem precis framför sig på banan.
Fyrverkerier i gamla Quebec City
När alla var samlade igen och sträckte sig genom Parc des Champs-de-Bataille kom de första attackerna i slutet av loppet från David Gaudu (Groupama FDJ) längs de böljande gatorna i staden. Hans landsman Romain Bardet (Team DSM) anslöt sig kortvarigt till utbrytningen, men rörelsen stängdes snabbt av.
Tratnik hoppade över toppen av Cote de la Potasse/des Glacis, vilket antände en ny splittring i fältet. Slovenen tappade därefter bort när Aberto Betiol (EF Education-EasyPost), Clement Venturini (AG2R Citroën) och Mauro Schmid (QuickStep-AlphaVinyl) fick en liten lucka.
Även den stängdes av i en flodvåg av kortvariga attacker som gav plats för en större frontgrupp som bildades med Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), Wout van Aert och Christophe Laporte (Jumbo-Visma) i början av det sista varvet.
Ner genom Parc des Champs-de-Bataille för sista gången splittrades Michael Storer (Groupama FDJ), Nathan Van Hooydonck (Jumbo-Visma), Mikkel Honoré (QuickStep-AlphaVinyl) och Neilson Powless (EF Education-EasyPost) från den främre delen av fältet. Kvartetten vann nio sekunder och sträckte sig till 14 länge Boulevard Champlain. När tre satt upp slog Storer ut på egen hand, men även han blev fångad inom 5 km från målet.
Jumbo-Visma ställde sig på rad i början av klättringen uppför Rue de la Montagne. Tempot var inte tillräckligt högt för att orsaka några riktiga separationer, men det var tillräckligt för att avskräcka från betydande attacker.
Jumbo-Vismas Tosh van der Sande begravde sig längs Cote de la Potasse/des Glacis, men det räckte inte för att hålla attackerna borta.
Benoit Cosnefroy (AG2R Citroen) gjorde en brinnande (och vinnande) attack och vann värdefulla sekunder på en jagande Christophe Laporte (Jumbo-Visma) och ett snabbt krympande fält.
Inför den sista kilometern och in på Grande Allée lade Cosnefroy ner huvudet och tryckte på pedalerna och försökte desperat hålla undan det anstormande fältet för att ta hem segern i gamla Quebec City.
Resultat drivs av FirstCycling (öppnas i ny flik)
