NEW YORK (AP) — Carlos Alcaraz och Frances Tiafoe deltog i ett högklassigt och energirikt spektakel i en fram och tillbaka-semifinal i U.S. Open _ ingen punkt var över när den verkade vara det, ingen boll var utom räckhåll, ingen vinkel var för djärv.

En sekvens var så fylld av ”Vad?! Hur?!” av båda männen att åskådarna på Arthur Ashe Stadium var på benen innan den var över och stannade kvar där, klappande och festande, under en repris på videoskärmarna.

I slutändan gick tillräckligt många av vinnarna åt Alcaraz håll och alltför många av misstagen kom från Tiafoes racket. Så det blev Alcaraz som gick in i sin första Grand Slam-final – och i samband med det gav sig själv en chans att bli nummer ett vid 19 års ålder _ genom att avsluta Tiafoes spel på Flushing Meadows med en seger på 6-7 (6), 6-3, 6-1, 6-7 (5), 6-3 på fredagskvällen.

Alcaraz verkade ta över kontrollen genom att ta nio av tio partier i ett avsnitt och kunde ha avslutat kvällen när han hade en matchboll i fjärde set. Men Tiafoe räddade den och skrek snart: ”Jag sätter mitt hjärta på (svordomar) linjen!”. Strax därefter tvingade Tiafoe fram ett femte set genom att förbättra sitt U.S. Open-rekord med 8-0 i tiebreaker.

Alcaraz visade ändå inga tecken på trötthet trots att han spelade ett tredje femsättare i rad _ inklusive en kvartsfinalvinst på 5 timmar och 15 minuter som slutade klockan 02.50 på torsdagen, den senaste avslutningen i turneringens historia – och han var bättre när han behövde vara det och tog fyra av de fem sista matcherna.

Nu kommer nr 3 Alcaraz att möta nr 7 Casper Ruud för mästerskapet på söndag med så mycket på spel: Vinnaren kommer att bli major-mästare för första gången och leda rankingen nästa vecka.

Alcaraz och Tiafoe bjöd på en utomordentligt underhållande prestation i lite mer än ett set och lite mer än en timme i början, och sedan igen under den senare delen av fjärde och början av femte set.

Tiafoe, en 24-åring från Maryland som slog ut den 22-faldige Grand Slam-mästaren Rafael Nadal i fjärde omgången, spelade inför en utsåld publik på över 23 000 personer, där även den före detta första damen Michelle Obama ingick, och bad ofta om _ och fick _ mer ljud. Ingen överraskning med tanke på att han var den första amerikanen i semifinalen på Flushing Meadows på 16 år.

Men Alcaraz, som är från Spanien, är populär över hela världen, allmänt erkänd som en framtida stjärna inom sporten, och han är nu den yngsta US Open-finalisten för herrar från något land sedan Pete Sampras vann trofén vid 19 års ålder 1990.

När Alcaraz ledde med 2-0 i den fjärde perioden, förgyllde åskådarna honom med en fotbollsliknande sång ”Ole, Ole, Ole, Ole! Carlos!

Andra svarade med att skandera ”Kom igen, Frances!”.

Under dagens första semifinal, som innehöll en 55 skott lång poäng i slutet av första set, ropade folk ut vinnarens efternamn _ ”Ruuuuuuud!”. _ och det lät som om de buade snarare än saluterade. Ruud vann det långa rallyt och byggde upp en tidig ledning och slog Karen Khachanov med 7-6 (5), 6-2, 5-7, 6-2.

”Mot slutet”, sade Ruud, en 23-årig norsk spelare, om den längsta punkten i detta U.S. Open, ”blev pulsen mycket hög och benen skakade nästan.

Han kom in i år med ett rekord på bara 14-13 i Grand Slam-matcher _ 3-4 i New York, där hans bästa tidigare prestation var ett deltagande i tredje omgången 2020 _ och behövde sedan stå över Australian Open i januari efter att ha vridit om i vristen på träningen dagen innan turneringen började.

Sedan dess? Han har 13-2 i majors 2022. Det inkluderar att han slutade som tvåa efter Nadal i French Open i juni.

”Efter Roland Garros var jag naturligtvis extremt glad”, sa Ruud, ”men också ödmjuk nog att tänka att det kunde bli min enda final i min karriär”.

Det tog inte lång tid att nå sin andra.

Och nu kommer antingen hans hopp på sex platser att utgöra det största steget någonsin till nr 1 eller så kommer Alcaraz att bli den yngsta mannen att ta sig till ATP:s topplacering sedan den datoriserade rankingen började 1973.