Rutten för Giro d’Italia 2023 kommer att avslöjas i Milano på måndag, och nästa års Corsa Rosa är helt klart utformad för att övertyga Remco Evenepoel om att sikta på maglia rosa och på så sätt skjuta upp eventuella Tour de France-ambitioner till 2024.
Tävlingsarrangörerna förnekar alltid att de utformar sin tävlingsrutt för en specifik ryttare, men Giro d’Italia har ofta gynnat Vincenzo Nibali under det senaste decenniet, medan Tour de France har minskat antalet tidskörningar och tagit bort en lagtidskörning för att ge de franska cyklisterna en chans att konkurrera om segern.
Rutten för Giro d’Italia 2023 har inte läckt ut i italiensk media, men webbplatsen Cicloweb.it har samlat in ett antal detaljer för att utforma det som allmänt förväntas bli tävlingsrutten. Giro d’Italia 2023 startar lördagen den 6 maj och avslutas söndagen den 28 maj.
De tre veckornas tävling förväntas innehålla närmare 70 kilometer individuell tidtagning, där bergsetapperna fungerar som en motvikt till de tre tidtagningarna snarare än en fördel för klättrarna. Det borde tippa loppet till Evenepoels fördel men även locka andra utmanare som Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Joao Almeida (UAE Team Emirates) och Primož Roglič (Jumbo-Visma).
I Giro d’Italia har unga cyklister ofta vunnit sin första Grand Tour i Italien innan de siktar på Tour de France, och en Evenepoel-närvaro och eventuell seger skulle fortsätta den traditionen och minska RCS Sports avundsjuka på sina franska rivaler. En seger i Giro d’Italia skulle vara en perfekt språngbräda för Evenepoel när hans lag utvecklar en konkurrenskraftig Grand Tour-uppställning och trupp runt den talangfulle unge belgaren.
RCS Sport har redan meddelat att Corsa Rosa 2023 kommer att inledas med en 18,4 km lång individuell tidskörning längs Adriatiska kusten i centrala Abruzzo, och ytterligare detaljerade avslöjanden tyder på att det kommer att bli ytterligare en tidskörning på Romagnas platta vägar och en avslutande 18 km lång tidskörning i berg till Monte Lussari i nordöstra delen av landet, nära Österrike och Slovenien.
Det verkar som om affärer snarare än miljön har vunnit när det gäller platsen för den sista etappen, då ett ursprungligt avtal med Trieste har rivits upp och ersatts med ett mer lukrativt avtal om en avslutning i huvudstaden Rom. Det innebär att cyklisterna och Girokaravanen kommer att få en 750 km lång resa med bil, tåg eller flyg för en sista etapp på en krets.
Den sista etappen i nordöstra Italien var kanske ursprungligen utformad för att fresta Tadej Pogacar att försöka göra en Giro-Tour-dubbling 2023, men han och UAE Team Emirates har redan gjort klart att han kommer att återvända till Tour de France 2023 i jakt på revansch och en tredje seger efter nederlaget mot Jonas Vingegaard och Jumbo-Visma i juli.
”Jag hade gärna sett Pogačar i Giro nästa år, men han kommer definitivt att köra Touren”, erkände Vegni nyligen.
”Jag skulle dock inte utesluta att Primož Roglič eller Remco Evenepoel deltar. Vi har inga nyheter om dem ännu, men det kommer säkert att bli ett lopp för dem.”
Evenepoel har antytt att han kommer att hålla sig till sin planerade karriärväg och köra Giro d’Italia 2023. QuickStep-AlphaVinyls lagledare Patrick Lefevere verkar angelägen om att följa samma plan men har påpekat att lagets sponsorer hellre ser Evenepoel i Tour de France, även om han kämpar i sin debut i sportens största lopp.
RCS Sport har ibland betalat lag en betydande avgift för att locka dem att skicka sina största ryttare till loppet och kanske ser de betalningen till Evenepoel och Lefevere som en investering som kommer att öka profilen för Giro d’Italia och det globala intresset för loppet.
Evenepoel genomled en svår Grand Tour-debut i Giro d’Italia 2021 när han återvände från sin höftskada som orsakades av hans Il Lombardia-krasch. Han var nära att bära maglia rosa under den första veckan och utmanade den slutliga vinnaren Egan Bernal, men bleknade och lämnade slutligen loppet före de avgörande bergsetapperna.
Den unge belgaren visade att han är en Grand Tour-ryttare genom att vinna Vuelta a Espana och skulle återvända till Italien som en mycket annorlunda ryttare och som 2023 års favorit till maglia rosa.
Cyclingnews kommer att ha full bevakning av Monda’ys presentation av rutten, med nyheter, reaktioner och analyser från Stephen Farrand och Barry Ryan i Milano.
Den troliga rutten för Giro d’Italia 2023 – vecka 1
Den italienska Grande Partenza och en första vecka i värmen i södra Italien verkar vara ett idealiskt sätt att inleda Giro d’Italia 2023. Evenepoel skulle kanske kunna vinna den inledande tidskörningen och vinna tid på sina totala rivaler innan han överlåter maglia rosa till någon som är nöjd med den tidiga ära och den södra slingan i Apulien, Molise, Kalabrien och Kampanien.
Efter starten i Abruzzo kommer en platt etapp att ta loppet till San Salvo för en sprintfinal, med en kuperad final på tredje etappen till Melfi och/eller eventuellt en uppförsbacke till Lago Laceno, som senast var värd för Giro 2012.
Den första veckan kommer troligen att avslutas med en återkomst till Neapel för en rundsträcka, via en avslutning i Sorrento och eventuellt en tur längs Amalfikusten som en hyllning till den tidigare Giro-arrangören Carmine Castellano.
Den första bergsavslutningen har redan bekräftats vid Campo Imperatore nära det snötäckta Gran Sasso i Abruzzo-apenninerna, där Simon Yates tog hem segern 2018 och Marco Pantani triumferade 1999, innan han senare diskvalificerades på grund av för hög hematokritnivå i blodet, vilket ledde till hans tragiska död.
Det kommer förmodligen att bli den längsta etappen i Giro 2023 med 218 km, vilket innebär att det kommer att finnas begränsade överföringsetapper i maj nästa år.
En resa norrut via Romagna, Toscana och Piemonte – vecka 2
Den andra veckan kommer att köras i centrala och nordvästra Italien, via Le Marche, Umbrien, Toscana och Piemonte, för att sedan besöka de schweiziska alperna.
Den andra tidskörningen bör ske på etapp 9 mellan Savignano sul Rubicone och Cesena, med 30 till 40 km. cronometro kommer troligen att vara avgörande för den totala klassificeringen. Att korsa floden Rubicon kan vara en punkt utan återvändo för den sämsta tidsköraren, där Evenepoel kanske kan vinna två minuter på vissa rivaler.
Toscana återvänder för en sprintfinal vid Tyrrenska kusten innan rutten går norrut via några liguriska klättringar och in i Piemonte för målgång i Tortona eller Acqui Terme, och sedan kanske Rivoli nära Turin. Båda dessa leder till utbrytningar eller lag som är desperata efter en sprintvinst.
13:e etappen ska klättra upp till skidorten Crans-Montana i Schweiz, där Laurent Fignon vann i den gula tröjan i Tour de France 1984. Den långa etappen ska korsa det 2 473 meter höga Gran San Bernardo och tilldela Cima Coppi-priset på det högsta passet i 2023 års lopp. Gran San Bernardo-stigningen är lång men inte överdrivet brant, vilket återigen gynnar Evenepoel mer än de rena klättrarna.
Giro återvänder snabbt till Italien för den andra vilodagen i norra Italien innan den sista och avgörande tredje veckan på vägen österut.
Österut och in i bergen för finalen – vecka 3
Bergamo är värd för 15:e etappen före måndagens vilodag, med den kuperade 180 km långa etappen som ett slags mini-Il Lombardia i kullarna norr om den cykelintresserade staden.
Ryttarna åker sedan genom östra Lombardiet och in i Trentino via Gardasjön för en avslutning på Monte Bondone med utsikt över Trento. Monte Bondone är synonymt med Charly Gauls snötäckta seger 1956 och bestigdes senast 2006.
Klättrarna får en chans att återhämta sig på 17:e etappen med en platt tur till den venetianska kusten och en förväntad sprintfinal i Caorle, innan de återvänder till bergen och södra Dolomiterna. Etapp 18 bör innehålla det 10 km långa, 10 %-iga Passo Cibiana i finalen före en förväntad avslutning vid Rifugio Palafavera i skuggan av Dolomiterna i Venetien.
Berget trittico av etapper väntas innehålla en avslutning på Tre Cime di Lavaredo, den historiska klättringen där Vincenzo Nibali vann i snön för att ta sin första totalseger 2013. De tidiga stigningarna kommer troligen inte att vara lika svåra som då för att undvika ändringar i sista minuten på grund av det dåliga vädret, men avslutningen kommer att stiga upp till 2 300 meter. Det blir den sista bergsetappen i Corsa Rosa 2023.
Den sista avgörande etappen kommer lördagen den 27 maj med bergstidskörningen från Tarvisio till Monte Lussari i den yttersta nordöstra delen av landet.
Vegnis förhoppning var att närheten till den slovenska gränsen skulle övertala Pogačar att köra Giro och locka tusentals slovenska cykelfans. I hans frånvaro utlovas fortfarande en spännande och spektakulär avslutning på loppet. De inledande 10 kilometerna går på plana vägar, medan de sista 7 kilometerna klättrar med 14 procent, vilket kanske kan leda till cykelbyten mitt i etappen.
Den som drar på sig maglia rosa vid den spektakulära religiösa platsen på Monte Santo di Lussari kommer sedan att krönas till totalsegrare av loppet i Rom, cirka 750 km söderut, söndagen den 28 maj.
