Iga Swiatek besegrar Ons Jabeur i raka set och vinner sitt första U.S. Open

NEW YORK (AP) – Hur bra hon än har varit i år kom Iga Swiatek till U.S. Open utan att veta vad hon skulle förvänta sig.

Hon klagade på att kvinnorna använder andra, något lättare, tennisbollar än vad männen gör på Flushing Meadows, där hon aldrig hade kommit längre än till den fjärde rundan. Hon försökte vänja sig vid bullret och distraktionerna, det hektiska livet i Big Apple. Och hon anlände med ett resultat på bara 4-4 sedan hennes 37 matcher långa vinstsvit tog slut i juli.

Inget av det spelar någon roll nu. Swiatek, som är rankad som nummer ett i USA, befäste sin status som sportens nya dominerande figur genom att vinna vad som förväntas bli den sista turneringen i Serena Williams karriär. Hon besegrade nummer fem Ons Jabeur med 6-2, 7-6 (5) i Arthur Ashe Stadium på lördagen och tog sitt första mästerskap i US Open och sin tredje Grand Slam-titel totalt.

”Jag förväntade mig helt enkelt inte mycket, särskilt inte inför den här turneringen. Det var en sådan utmanande tid, du vet?” sade Swiatek, som är 55-7 i matcher på tournivå med sju troféer under 2022, båda bäst i WTA.

”Visst var den här turneringen verkligen utmanande, också för att det är New York. Det är så högljutt. Det är så galet”, sade hon. ”Jag är verkligen stolt över att jag kunde hantera det mentalt.”

Swiatek, liksom Jabeur, reser med en idrottspsykolog, och det krävdes en del styrka för att avsluta den här. Vid 6-5 i andra set höll Swiatek sin första mästarpoäng. Precis innan Jabeur servade joggade Swiatek över till sidlinjen för att byta racket – ett ovanligt val i det ögonblicket.

När spelet återupptogs missade Swiatek en backhand. Det kunde ha varit svårt att återhämta sig från. Faktum är att Jabeur tryckte på saker och ting till tiebreaker, som hon sedan ledde med 5-4. Men Swiatek stålsatte sig, tog de tre sista poängen och tog snart emot silvertrofén och en vinnarcheck på 2,6 miljoner dollar, och skämtade: ”Jag är glad att den inte är kontant.

Den 21-åriga polskan från Polen vann Franska öppna i juni för andra gången och är den första kvinnan sedan Angelique Kerber 2016 som samlar två stora titlar under en och samma säsong.

”Jag försökte verkligen, men Iga gjorde det inte lätt för mig. Hon förtjänade att vinna i dag”, sade Jabeur, en 28-åring från Tunisien som kommer att stiga till nummer två på rankingen på måndag.

Jabeur log samtidigt som hon tittade på Swiatek och berättade för en publik som erbjöd henne mycket stöd: ”Jag gillar henne inte särskilt mycket just nu, men det är okej.”

Jabeur är den första afrikanska kvinnan och den första arabiska kvinnan att nå en Grand Slam-final och deltog i sin andra i rad. Men hon har 0-2 i det skedet, inklusive en andraplats i Wimbledon i juli.

”Jag vet att jag kommer att fortsätta arbeta hårt och jag vet att vi kommer att få den titeln någon gång snart”, sade Jabeur till sina fans och sitt stödteam, som bar svarta tröjor med vit skrift där det stod ”Yalla Habibi”, arabiska för ”Let’s go, my love!”.

Det hjälpte inte denna soliga, 29,4 Celsius varma eftermiddag att Jabeur behövde ta itu med Swiatek, som har vunnit sina tio senaste finaler – alla i raka set – och som var bra från början.

Jabeur stod inte inför en enda breakboll i sin semifinalseger, men hon blev bruten direkt när Swiatek snörde en backhandvinst över banan på en kort boll för att avsluta ett utbyte på 15 slag.

Efter åtta minuter hade Swiatek tagit 12 av de första 14 poängen för ett 3-0 övertag.

Swiatek använde sin tunga topspin forehand för att ta ledningen från baslinjen och dikterade tempot och bana i poängen. Hon körde sin motståndare hit och dit och lät aldrig Jabeur använda de sorters snurrar och variationer som hon är van vid.

När Jabeur visade upp något av vad hon kan göra lyckades Swiatek oftast förlänga poängen. Hon använde sig av sin starka banvärdering, uppbackad av ett soundtrack av gnisslande sneakers när hon dundrade överallt, ibland till och med glidande när hon kom fram till en boll, på det sätt man gör på röd lera, hennes favoritunderlag.

När Jabeur missade en slice forehand i början av andra set släppte hon sin racket för att spegla sin förtvivlan. Några poäng senare kastade hon sin racket medan hon var ur balans och föll med ansiktet nedåt. Ett löpande, nedåtriktat backhandpassningsslag från Swiatek på nästa poäng gav 2-0 i det setet. Swiatek höjde en knuten näve och skrek ”Kom igen!”.

Sedan gjorde Jabeur saker och ting intressanta, för en kort stund.

Men bara kortvarigt.

Hon kom fram till 4-0 och efter att ha hamnat på rygg när en obalanserad backhand vann en poäng i nästa game, stannade hon där och njöt av ögonblicket och pumpade med knytnävarna medan hon låg på marken.

Jabeur fick tre breakchanser i det spelet, varav någon av dem skulle ha gett henne möjlighet att serva för setet. Hon kunde dock inte ta tillvara på det, eftersom hon missade ett grundslag på varje.

Swiatek behövde vänta 10 minuter från sin första matchboll till den som stängde tävlingen, men stängde den gjorde hon. Kanske kommer hon att känna sig mer bekväm i U.S. Open från och med nu.