Jumbo-Visma inledde kampanjen för att leverera Primož Roglič till en fjärde Vuelta a España-titel i rad på framsidan efter att ha dominerat det inledande tidsförsöket i Utrecht på fredagskvällen.
Den nederländska truppen svepte genom den 23,3 km långa platta banan på hemmaplan för att leverera Robert Gesink till loppets första röda tröja och satte den snabbaste tiden vid den mellanliggande kontrollpunkten med 14 sekunder som den enda truppen som gick under 12 minuter.
I mål, 24:40 efter att de hade gett sig iväg, korsade Jumbo-Visma linjen 13 sekunder upp på sina närmaste rivaler, en imponerande marginal att inleda loppet med.
Ineos Grenadiers och Richard Carapaz var den näst bästa truppen i mål, medan QuickStep-AlphaVinyl och Remco Evenepoel var ytterligare tvåa – de enda två lag som var inom 30 sekunder från Jumbo-Visma.
Simon Yates’ BikeExchange-Jayco-truppen tog fjärde plats, britten startade vägsträckorna på 31 sekunder från ledningen, medan João Almeidas UAE Team Emirates-trupp var ytterligare två sekunder tillbaka på femte plats.
Andra anmärkningsvärda namn längre bort från ledningen inkluderade Bora-Hansgrohes Jai Hindley, 41 sekunder ner, Bahrain Victorious Mikel Landa på 42 sekunder, Movistars Enric Mas på 43 sekunder och Astana Qazaqstans Miguel Ángel López på 46 sekunder. På andra håll uthärdade Hugh Carthy (EF Education-EasyPost), som slutade på 1:19 ner, en dag att glömma.
Hur det utvecklades
Öppningsetappen av Vuelta a España skulle se pelotonen ta sig an ett lagtempo för första gången sedan 2018-loppet i Torrevieja. Men medan den platta 13,4 km-banan gav små luckor, med bara 1:22 som skiljer alla 22 lag, mätte Utrecht TTT in på 23,3 km och skulle framkalla mycket större tidsskillnader som ett resultat, för att inte tala om förhållandena – våt efter nederbörd tidigare medan vägarna torkade genom etappen.
Som första lag av, COVID-19 slog sju män i Burgos-BH satte riktmärkestiden med över pan-platt banan med 26:38. Den lilaklädda truppen skulle dock inte tillbringa lång tid i den heta sitsen eftersom de närmaste lagen att starta – Intermarché-Wanty-Gobert, Israel-Premier Tech, Groupama-FDJ och Arkéa-Samsic – alla bested sin tid.
Groupama-FDJ var snabbast i den tidiga kvintetten, deras tid 25:18 satte 1:20 i Burgos-BH och 26 sekunder plus över alla andra som hade gett sig ut.
I mitten av etappen hade sådana som EF Education-EasyPost, BikeExchange-Jayco och Bahrain Victorious alla kört sitt lopp. Endast en av dem lyckades dock se över Groupama-FDJ eftersom Simon Yates trupp fick en bra start på loppet med tiden 25:11 då EF och Hugh Carthy satte tiden 25:59.
Mikel Landas Bahrain Victorious kom igenom strax efter och tappade fyra sekunder vid mittkontrollen och ytterligare tre i mål. BikeExchange-Jaycos tid höll sig stark en tid efter att de hade korsat linjen, med Bora-Hansgrohe (Sergio Higuita, Jai Hindley, Wilco Kelderman) som slutade 10 sekunder ner efter att ha gått högst upp vid delningen.
João Almeidas UAE Team Emirates-trupp kunde inte heller slå dem och gick två sekunder ner i mål, medan Ineos Grenadiers tillbaka på banan hade lagt sju sekunder in i BikeExchange-Jayco vid kontrollpunkten.
Miguel Angel López (Astana Qazaqstan) hade gärna begränsat sina förluster till 15 sekunder i mål, men då var alla blickar riktade mot Ineos samt Remco Evenepoels QuickStep-AlphaVinyl, som gick ännu snabbare, och Primož Rogličs Jumbo-Visma-trupp, som startade sist.
När Ineos rusade i mål och satte BikeExchange-Jayco ur hetsätet efter 40 minuter med en lucka på 18 sekunder, var Jumbo-Visma upptagen med att blåsa bort alla andra vid kontrollpunkten. Den nederländska truppen var det enda laget under 12 minuter vid checkpointen och satte 14 sekunder in i QuickStep-AlphaVinyl och ytterligare tre in i Ineos.
Den belgiska truppen gled lite i den sista delen av banan för att sjunka under Ineos, en sekund ner på linjen. Några minuter senare, och nästan en eftertanke, startade Movistar Alejandro Valverdes sista Vuelta 30 sekunder ner på Ineos efter att ha bleknat när etappen fortsatte.
Allt som återstod var att hemmalaget Jumbo-Visma skulle komma i mål, med sina åtta man fortfarande tillsammans när de gick mot de sista kilometerna. Det nederländska laget levererade vederbörligen förväntningarna före loppet för att gå snabbare, även om de tappade en ensam sekund under den senare halvan av etappen och avslutade sin insats 13 sekunder från någon annan.
Resultat som drivs av Förstacykling (öppnas i ny flik)
