Maghalie Rochettes planer på att tävla i cyclocross är tillbaka på rätt spår efter en långvarig urspårning som började för sex veckor sedan. Den tvåfaldiga panamerikanska elitmästarinnan i cykelcross för damer återvänder till startlinjen på fredag i ett försök att återta sin titel vid de nyligen återupplivade panamerikanska mästerskapen i cykelcross i Falmouth, Massachusetts.
Starten för en 12:e cyclocrossäsong slog mer än bara ett gupp på banan för den fulländade kanadensiskan. En kamp med COVID-19 under sommaren fick Rochette att överge planerna på att tävla i mountainbike-tävlingar. Sedan ledde fortsatta låga energinivåer till att hon trodde att hon ”bara var otränad”, men extrem trötthet höjde flaggan för förlängd vila efter ett cyclocrosslopp i mitten av september.
”Jag är nöjd om jag känner att jag kan trycka på och kämpa under hela loppet. Resultatmässigt är det svårt att säga”, sa Rochette till Cyclingnews om sin comeback en dag före Pan Ams. ”Det känns som att jag har tränat så lite och att min kondition är långt ifrån redo, men samtidigt kan jag överraska mig själv.
”Jag är förväntansfull inför att gå ut och verkligen använda allt jag har. Även om jag inte har så många tändstickor att bränna som jag brukar, tror jag att det kommer att driva mig att verkligen vara på topp taktiskt och tekniskt, och om jag kan göra det tror jag att jag kan få ett bra lopp!”
Tidigare i veckan bekräftade hon på Instagram att: ”Jag vet att min cykel är redo. Mitt sinne är redo. Whoop säger att min hälsa är redo. Låt oss se var min kropp befinner sig. Spännande att vara på väg till Really Rad CX i helgen efter mer än en månads tävlingsuppehåll.”
Really Rad Festival of Cyclocross, den sista tävlingshelgen för USCX med fyra evenemang, lade till en tredje tävlingsdag till schemat för att passa Pan-Ams. För bara en månad sedan ställdes de kontinentala mästerskapen, som ska kröna de bästa crossförarna från 44 länder i Central-, Nord- och Sydamerika, in av de lokala arrangörerna i Costa Rica när de förlorade tillgången till tävlingslokalen och inte kunde hitta någon ersättare.
Efter att ha missat Pan Ams 2021 på grund av en schemakonflikt med sin europeiska tävlingskampanj är Rochette tillbaka på rätt spår för att tävla om elittiteln som hon vann 2018 och 2019. Hon sade att hon bara har tränat de senaste två veckorna, och inte ens då på den vanliga nivån.
”Vi har verkligen fokuserat på teknik, kort intensitet och återhämtning. Jag har inte ridit mer än två timmars turer ännu. Jag gör korta pass för att se till att jag inte helt tömmer min energi. Genom att göra korta intensiteter kan jag fortfarande stimulera mina muskler och min kondition, men utan att gräva för djupt i de övergripande energinivåerna”, erkände hon.
Hon har tillbringat tid på sin mountainbike, vilket stod för 90 minuter under flera sessioner, och även några korta löprundor, en timmes yoga och några behandlingar på ryggen. Träningen utanför cykeln har varit ”inriktad på rörlighet och styrka, för att se till att jag bygger tillbaka ordentligt och utan skador”.
Var det en sommarattack med COVID-19 som låg bakom? Hon sa att det var en del av orsaken, men att tecken på trötthet hade uppstått innan dess.
Rochette avslutade en 960 km lång cykeltur på Island i Westfjords Way Challenge i somras och beskrev äventyret som att ”jag har alltid rest för att tävla med min cykel, jag upptäckte skönheten i att resa med cykel”. När hon återvände hem till Quebec insjuknade hon i COVID. Hon skadade också ryggen, vilket hon misstänkte hände på grund av att hon ”nös för hårt”.
Hon drog sig ur mountainbike-tävlingarna och fokuserade på sin cyclocross-säsong. Rochette ställde upp för henne i öppningsomgången av US Cyclocross Series (USCX) i Roanoke, Virginia för C1 Virginia’s Blue Ridge Go Cross och slutade femma. Men hon kunde inte slutföra den andra tävlingsdagen eftersom hon kände sig trött från lördagens tävling.
”Jag tror att jag redan var trött, jag hade redan bränt ljuset i båda ändar i många, många månader samtidigt som jag ignorerade de tecken som min kropp hade skickat, och när jag sedan fick Covid var det en sak för mycket, och jag kunde aldrig kämpa emot”, förklarade hon till Cyclingnews.
”Det som hände var att jag fick ett mycket lågt antal vita blodkroppar och en mycket låg hematokrit. Som om min kropp försökte så hårt att bekämpa en infektion att den tömde de vita blodkropparna och sedan tog från musklerna för att fortsätta försöka kämpa. Vilket skulle förklara varför jag kände mig så utmattad och med muskelsvaghet.”
Hon siktade på att långsamt bygga upp konditionen efter Go Cross med den andra USCX-omgången på Rochester Cyclocross, men avslutade inte C1-tävlingen efter två varv och missade söndagens C2 helt och hållet. Hon stannade också hemma under de två världscuptävlingarna i USA och har sedan dess hållit sig vid sidan om.
Den trefaldiga kanadensiska elitguldmedaljören i cyclocross hoppar tillbaka till tävlingen med ett staplat fält, som leds av de amerikanska cyklisterna Raylyn Nuss, den försvarande mästaren, och Austin Killips, som är trea totalt i USCX. Bland de fyra kanadensiska deltagarna finns Sidney McGill, som ligger på nionde plats i USCX-ställningen.
Efter att ha återvänt till handling med det rödvita lönnlövskitet planerar Rochette att tävla i helgen på Really Rad Festival of Cyclocross och debutera med ett specialanpassat Rapha-kit för att representera Specialized-Feedback Sports. Om allt går bra med hälsan vill hon tävla nästa helg i USA vid en UCI-tävlingshelg vid Verge Northampton International Cyclocross, och därifrån är hon frestad att åka till Europa i stället för Canadian Cyclocross Nationals den 26 november i British Columbia.
”Canadian Nationals skulle vara häftigt och de finns fortfarande i mina tankar, men samtidigt är loppet så långt bort (i Victoria, BC) och i helt motsatt riktning som Europa… så jag vet inte. Jag skulle vara frestad att åka till Europa”, sade hon.
”Vi kommer inte att ha många lopp i Nordamerika efter nästa helg, men i Europa finns det flera lopp varje helg. Så just nu funderar vi på att åka till Europa och fortsätta bygga upp min form där genom att köra mindre lopp – franska cuper, schweiziska cuper, mindre belgiska lopp osv. – tills jag känner mig redo att komma tillbaka till världscupen.
”Men vi får se! Mitt främsta mål är långsiktigt… Jag skulle vilja komma tillbaka bättre än jag någonsin varit, använda det påtvingade uppehållet som en möjlighet att bygga upp bättre igen. Så jag vill inte skynda på saker och ting och om jag känner att min kropp inte är helt redo, då ska jag bara lyssna på den och ta det långsammare.”
