LONDON (AP) – Roger Federer är känd för sin eleganta spelstil, för sin livslängd, för sina 20 Grand Slam-titlar – och för att han ibland gråter i sina mest känslosamma stunder efter en match, oavsett om det är efter seger eller förlust.

På onsdagen fanns det ingen sådan sorg, bara leenden och några skratt åt hans egna skämt, när Federer deltog i en presskonferens för att diskutera sin pensionering från professionell tennis vid 41 års ålder efter en rad knäoperationer. Han kommer att avsluta sin karriär med en dubbelmatch i Laver Cup på fredag – kanske tillsammans med sin mångåriga rival Rafael Nadal.

Federer sade att han nu är i fred med beslutet att sluta, som kommer några veckor efter att Serena Williams spelade vad som förväntas bli hennes sista match i US Open, och han vill att detta avsked ska bli en fest.

”Jag vill verkligen inte att det ska vara en begravning”, sade Federer. ”Jag vill att det ska vara riktigt lyckligt och kraftfullt och festligt.”

Iförd en blå blazer med ärmarna upprullade till armbågarna och en vit polotröja svarade Federer på frågor i ungefär en halvtimme i den arena som kommer att vara värd för den lagtävling som grundats av hans managementbolag.

”Jag är nervös när jag går in, för jag har inte spelat på så länge”, sade han. ”Jag hoppas att jag kan vara någorlunda konkurrenskraftig.”

Federer, som i förra veckan meddelade via sociala medier att han skulle dra sig tillbaka efter Laver Cup, sade att det tog honom lite tid att vänja sig vid tanken på att ta avstånd från tävlingarna.

Men det var något han förstod att han behövde göra efter att ha stött på bakslag i juli under sin rehabilitering efter vad som var hans tredje operation i höger knä på cirka 1 1/2 år.

”Man försöker gå till nästa nivå i träningen och jag kände att det började bli svårt. … Sedan antar jag att jag också blev tröttare, för man måste anstränga sig mer för att kunna liksom tro att det skulle vända. Man börjar bli alltför pessimistisk. Sedan fick jag också en scanning tillbaka, vilket inte var vad jag ville att det skulle vara”, förklarade Federer. ”Vid en viss punkt sätter man sig ner och säger: ’Okej, vi står vid en korsning här, vid ett vägskäl, och du måste ta en sväng. Vilken väg är det? Jag var inte villig att gå i den riktningen: Låt oss riskera allt. Jag är inte redo för det. Jag har alltid sagt att det aldrig var mitt mål.”

Och det svåraste kom när han visste att han behövde sluta.

”Du är ledsen”, sa Federer, ”i samma ögonblick som du inser att det här är slutet.”

Det sista ingreppet på hans knä skedde strax efter en kvartsfinalförlust mot Hubert Hurkacz i Wimbledon i juli 2021, som kommer att gå till böckerna som den sista singelmatchen i en suverän karriär som inleddes på 1990-talet och omfattade 103 turneringstitlar, ett Davis Cup-mästerskap för Schweiz, olympiska medaljer och hundratals veckor som nummer ett på ATP-rankingen.

I sitt avskedsmeddelande på nätet förra veckan hänvisade Federer till pensioneringen som ett ”bitterljuvt beslut”.

På onsdagen fick han frågan om vilken aspekt som var mest bitter och vilken som var mest söt.

”Det bittra: Man vill alltid spela för evigt”, sa han. ”Jag älskar att vara ute på planen. Jag älskar att spela mot killarna. Jag älskar att resa. … Allt var perfekt. Jag älskar min karriär ur alla aspekter.”

Och sedan tillade han: ”Det fina var att jag vet att alla måste göra det någon gång, alla måste lämna spelet. Det har varit en fantastisk, fantastisk resa. För det är jag verkligen tacksam.”

Han kommer att spela dubbel för Team Europe mot Team World på dag 1 av evenemanget, och sedan ge plats åt Matteo Berrettini, som är Wimbledon-tvåa från 2021, i singel under helgen. Den planen har drivits av ATP och de båda lagkaptenerna John McEnroe och Björn Borg, sade Federer.

Vad gäller hans dubbelpartner för det sista hurra? Federer ville inte säga något definitivt – han sa att det är upp till Borg – men den inte så dolda hemligheten är att det förväntas bli Nadal, som innehar herrarnas rekord med 22 stora mästerskap.

I februari, när det kom fram att Federer skulle vara i London den här veckan, sade han att Nadal skickade ett meddelande till honom förra året och föreslog att de skulle spela dubbelspel tillsammans igen. De slog sig samman och vann en dubbelmatch under den första Laver Cup 2017.

”Om vi möjligen kan dela banan en gång till som dubbelpar”, sade Nadal i februari, ”så skulle det vara en verkligt speciell upplevelse för oss båda i detta skede av vår karriär”.

Även om andra jämnåriga med Federer och stjärnor inom sporten är med i Team Europe, såsom Novak Djokovic, 21 gånger vinnare av Slam-mästare, och Andy Murray, tre gånger vinnare av major-tävlingar, kommer matchen Federer mot Nadal att gå till historien som en av de största rivaliteterna inom tennis eller någon annan sport.

De har spelat mot varandra 40 gånger totalt (Nadal vann 26), med 14 Grand Slam-matcher (Nadal vann 10). Nadal gick segrande ur deras klassiska Wimbledonfinal 2008, som av vissa anses vara historiens bästa match; Federer vann deras senaste uppgörelse, i semifinalen 2019 på All England Club.

”Det skulle kunna bli en ganska, jag vet inte, unik situation om det skulle hända”, sade Federer om dubbelparet. ”För oss också, att gå igenom en karriär som vi båda har haft och att komma ut på andra sidan och kunna ha en trevlig relation, tror jag, är kanske ett bra budskap också, inte bara för tennis utan för sport och kanske till och med bortom det.”

Vad gäller hans framtid?

Pappan till två par tvillingar – flickor 13 och pojkar 8 – ville inte säga exakt vad han har planerat, förutom en semester, men han sa att han kommer att förbli kopplad till tennisen i någon form.

Federer påminde om hur Borg höll sig borta från sporten i flera år efter sin pensionering och försökte lugna sina egna fans genom att säga: ”Jag kommer inte att vara ett spöke.”