NEW YORK (AP) — Casper Ruud tog en 55-slagspoäng för att avsluta det första setet i sin semifinal i U.S. Open och byggde upp en stor ledning mot Karen Khachanov och höll sig kvar för en seger med 7-6 (5), 6-2, 5-7, 6-2 på fredagen, vilket gav honom sin andra Grand Slam-titelmatch för året.

När det slutade ropade åskådarna på Arthur Ashe Stadium hans namn, ”Ruuuuuuud!”. _ och det lät ungefär som om de buade snarare än saluterade.

Ruud, som blev tvåa mot Rafael Nadal i French Open i juni, är en 23-årig norrman som kan gå från plats 7 till plats 1 på rankingen om han vinner mästerskapet på Flushing Meadows på söndag.

”Efter Roland Garros var jag naturligtvis extremt glad”, sade Ruud, ”men också tillräckligt ödmjuk för att tänka att det kunde bli min enda final i min karriär.

Här är han tillbaka på samma stadium bara några månader senare. Hans motståndare i finalen på söndag kommer att vara nummer tre Carlos Alcaraz från Spanien eller nummer 26 Frances Tiafoe från USA. Precis som Ruud gick Alcaraz in i fredagen med en chans att stiga upp och ersätta 2021 års U.S. Open-mästare Daniil Medvedev i toppen av rankingen efter turneringen.

Samtliga fyra semifinalister för herrar gjorde sin debut i den omgången i New York. Det hade inte hänt vid evenemanget sedan 1881, när det absolut måste ske: Det var den första upplagan av det som då kallades U.S. Championships.

Ruud tränas av sin far, den tidigare proffsspelaren Christian, och spelplanen fungerade perfekt under större delen av dagen mot den 31-rankade Khachanov, en 1,80 lång ryss med en kraftfull serve som slog ut Wimbledon-tvåan Nick Kyrgios i fem set i kvartsfinalen.

För att mildra effekten av Khachanovs servar ställde sig Ruud långt bakom baslinjen för att returnera och försökte sedan dominera bytena från baslinjen. Ruud använde ett felfri fotarbete för försvar från sida till sida och hittade öppningar för att leverera djupa grundslag som kunde avsluta poängen.

Han kom med enstaka briljanta saker, som till exempel volleyvinsten över axeln som gav honom en 6-3 ledning i tiebreakern. Några ögonblick senare kom matchens poäng, på Ruuds tredje möjlighet att avsluta setet. Det varade i 75 sekunder och innehöll 19 fler slag än det näst längsta rallyt under hela dessa två veckor, och kulminerade med en backhand från Ruud som drog till sig en nättad forehand som svar.

Pappa log. Hans unge lyfte båda armarna och satte upp två fingrar på sin högra hand. Det kunde ha varit bara pekfingret som tecken på nr 1, som snart kan stå bredvid hans namn.

Ruud bröt för att gå upp till 2-1 i det andra setet och var på väg dit. Efter att Khachanov gått fram i slutet av tredje för att göra det lite mer spännande bröt Ruud för att leda med 2-1 i fjärde och slet en forehandvinnare från dubbelgången nerför linjen.

Detta markerar det senaste steget i ett verkligt steg framåt för Ruud i Grand Slam-spel.

Han kom in i år med ett rekord på bara 14-13 i sportens viktigaste evenemang – 3-4 i New York, där hans bästa tidigare prestation var ett deltagande i tredje omgången 2020 – och behövde sedan stå över Australian Open i januari efter att ha vridit om i vristen på träningen dagen innan turneringen började.

Sedan dess? Han är 13-2 i majors 2022.