Iga Swiatek vinner lätt – och tyst.

Vid denna U.S. Open är till och med världens nummer 1 en avlägsen nummer 2 så länge som Serena Williams fortfarande finns kvar.

”Ja, det är hennes tid just nu”, sade Swiatek. ”Jag spelar bara, du vet, och fokuserar på det, och det är det viktigaste för mig.”

Den tvåfaldiga Franska Öppna-mästaren slog 2017 års US Open-vinnare Sloane Stephens med 6-3, 6-2 på torsdagen i den andra omgången för sin WTA Tour-ledande 50:e seger den här säsongen.

En dag efter att Williams eliminerade den andraseedade Anett Kontaveit Eftersom nummer tre Maria Sakkari förlorade tidigare på onsdagen, är Swiatek kanske ett ännu större hot om att vinna sin sjunde titel i år, något som ingen kvinna har gjort sedan Williams 2014. Tidigare US Open-mästarna Naomi Osaka och Emma Raducanu har också blivit utslagna, tillsammans med 2021 års tvåa Leylah Fernandez.

Swiatek kom till U.S. Open med bara 4-4 i sina senaste åtta matcher efter att ha vunnit 37 raka matcher, men har bara släppt åtta matcher genom två omgångar. Hon behövde bara 1 timme och 14 minuter för att besegra Stephens och hade inga problem med sin första match på Arthur Ashe Stadium.

”Ärligt talat försökte jag bara ha samma motivation eller attityd som på alla andra banor, för det är det bästa sättet för mig att prestera bra”, sade Swiatek.

Williams återupptar vad som kan bli hennes sista singelturnering på fredag och inleder kvällssessionen på Ashe för tredje gången den här veckan mot Ajla Tomljanovic. Först skulle hon vara tillbaka på Ashe i torsdagskvällens premiär tillsammans med storasyster Venus för deras damdubbelmatch mot den tjeckiska duon Lucie Hradecka och Linda Noskova.

[brightcove videoID=6311703189112 playerID=JCdte3tMv height=360 width=640]

Den fyrfaldige mästaren Rafael Nadal följde efter dem mot Fabio Fognini.

Andra vinnare på torsdagen var Jessica Pegula (nr 8), Garbiñe Muguruza (nr 9), Belinda Bencic (nr 13) och Victoria Azarenka (nr 26). inte fick något handslag av Marta Kostyuk efter att ha besegrat den ukrainska spelaren.

Azarenka är från Vitryssland, som hjälpte Ryssland att inleda sin invasion av Ukraina.

”Jag tror helt enkelt inte att det är rätt sak att göra under de omständigheter jag befinner mig i just nu”, sade Kostyuk om ett handslag och erbjöd i stället bara en racketklappning i slutet.

Carlos Alcaraz, nr 3, tog sig in i säsongens ledning i segrar på herrtouren med sin 46:e genom att besegra Federico Coria från Argentina med 6-2, 6-1, 7-5.

Andrey Rublev (nr 9), Jannik Sinner (nr 11) och Marin Cilic (nr 15), mästare i U.S. Open 2014, gick vidare, men Borna Coric (nr 25) besegrades av amerikanen Jenson Brooksby med 6-4, 7-6 (10), 6-1. Brooksby nådde fjärde omgången på Flushing Meadows som 20-åring förra året och vann ett set mot Novak Djokovic.

Han kommer att spela mot den 19-årige Alcaraz härnäst.

”Jag kommer att göra mitt bästa”, sade Alcaraz. ”Det kommer att bli en bra, konkurrenskraftig kamp där ute.”

Pegula var tillbaka på banan senare under torsdagen för att tillsammans med Coco Gauff delta i deras dubbelmatch i första omgången. De två första seedade skulle spela mot Fernandez och Daria Saville.

Den 18-åriga Gauff lever också fortfarande i singel och möter sin amerikanska kollega Madison Keys på fredag eftermiddag, men Pegula trodde inte att de skulle överväga att hoppa av dubbeln för att spara energi.

”Nej, vi vill bara vinna turneringen, tror jag”, sade hon. ”Jag tror att båda av oss vill det. Hon, hon är aldrig trött. Hon är så ung i alla fall.”