Lägg till Tadej Pogačars namn på listan över favoriter till UCI Road World Championships i Australien.
UAE Team Emirates-ryttaren kanske slutade utanför resultaten vid sin återkomst till tävlingen i Bretagne Classic i Frankrike för två veckor sedan, men studsade tillbaka till sin vanliga nivå i Kanada och vann Grand Prix Cycliste de Montréal före Wout van Aert (Jumbo-Visma).
Belgaren försökte matcha och passera Pogačars sista uppförsbacke mot mållinjen men kunde bara böja huvudet och kämpa sig till en andraplats före Andrea Bagioli (QuickStep-AlphaVinyl). Pogačar vann med flera cykellängder. Han var extatisk och såg plötsligt fram emot den långa flygresan ner under måndagen.
”Vi kan åka till Australien med självförtroende”, sade Pogačar om VM och nickade när det antyddes att han är favorit att vinna regnbågströjan.
”Vi åker till Australien i morgon. Än så länge ser formen ut att komma bra samman. Jag hoppas på en bra dag i VM. Det är en annan bana än idag, det är också ett längre lopp och det kommer att bli riktigt svårt.”
Pogačar var särskilt stolt över att ha slagit Van Aert i sprinten i uppförsbacke. Han slängde upp armarna i luften för att fira när han kom in på linjen och fortsatte att höja armarna när han cyklade tillbaka till podiumsområdet och firade med olika UAE Team Emirates-ryttare. Det var bara Pogačars fjärde endagsseger i karriären, men hans palmares omfattar Strade Bianche, Liège-Bastogne-Liège och Il Lombardia.
”Gruppen som vi var i finalen bestod bara av de bästa cyklisterna i världen”, konstaterade han.
”Wout vann den gröna tröjan i Tour de France och har vunnit varje sprint den här säsongen. Att slå honom och alla de cyklister som var med i täten var otroligt. När jag korsade linjen var jag helt otrolig och jag var så lycklig.”
Pogačar och Van Aert spelade ett tankespel och taktik när de förberedde sig inför ridspinten i Parc du Mont-Royal.
”Jag visste att Wout kan göra en bra sprint och därför ville jag vara på hans hjul, men han ville vara på mitt hjul”, förklarade han.
”I sista kurvan gick han runt och väntade på att jag skulle passera. Men jag var fortfarande ganska självsäker och hade lite tur eftersom Gaudu gick tidigt och jag kunde följa honom för att få lite slipstream. Jag tryckte sedan på hela vägen till linjen och hoppades att ingen skulle passera mig. Det var bara en otrolig avslutning.”
”Det var inte bara sprinten, hela loppet var superhårt och laget jobbade superbra. Det var perfekt i slutet men det var svårt eftersom vi vet att Wout är en av de bästa sprintarna i världen. Men det här är en tuff avslutning och jag trodde på mig själv och gav allt och lyckades.”
Efter att ha kommit tvåa i Tour de France efter Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) och beslutat att hoppa över Vuelta a España siktar Pogačar på väg-VM och sedan ett andra Il Lombardia den 8 oktober.
Det var Pogačars första besök i Kanada för de två WorldTour-tävlingarna men han åkte till Australien med ett leende.
