QuickStep-Alpha Vinyls chef Patrick Lefevere har beskrivit den blivande vinnaren av Vuelta a España, Remco Evenepoel, som ”ostoppbar om han håller sig frisk” och enligt belgisk media har han redan planerat en möjlig upprepning av Evenepoels start i Giro d’Italia nästa år.
I en långdragen intervju (öppnas i ny flik) med flamländska dagstidningar Het Laatste Nieuws som publicerades på söndagen, avslöjade Lefevre också att Evenepoel, 22 år gammal och Vueltas fjärde yngsta vinnare någonsin, hade tagit sin första Grand Tour två år tidigare än väntat och att hans unga skyddsling ”hade överraskat till och med mig”.
Lefevere berättade Het Laatste Nieuws han ansåg att Evenepoel hade tagit ett år på sig för att komma över sin krasch på Il Lombardia 2020, och hävdade också att Evenepoel som vann ensam i Liege-Bastogne-Liege i våras hade låst upp dörren till ännu större prestationer, med tanke på att han hade vunnit på ett så exceptionellt sätt. Som han uttryckte det: ”Han hämtar snabbt in förlorad tid.”
Han var noga med att påminna om att detta inte var hans första seger som ledare i en Grand Tour, även om det var den första för QuickStep-Alpha Vinyl, utan hans tredje, eftersom han var sportchef för Mapei när Tony Rominger vann Vuelta 1994 och Giro d’Italia 1995. Dessutom tog han sedan andraplatsen med Enric Mas i Vuelta 2018 och andraplatsen med Rigoberto Urán i Giro 2014.
”Men det här är förstås mer speciellt”, fortsatte han, ”Remco har vunnit, han är belgare och vi är ett belgiskt lag. Det är extra bra, men det ska inte handla om mig, äran är till honom och laget.”
”Vi är här [in Madrid] med sex killar, varav en, [Fausto Masnada]blev allvarligt skadad. De svåraste ögonblicken i denna Vuelta, särskilt mentalt, var förlusterna av [teammates Pieter] Serry och [World Champion Julian] Alaphilippe. Det var ganska problematiskt, men jag tycker att laget gjorde ett fantastiskt jobb, och ledaren var ännu mer fantastisk.”
På frågan om vad Vueltavinsten innebar för Evenepoel vid denna tidpunkt sa Lefevere ”en enorm befrielse, en belöning för månader av hårt arbete för detta, mestadels ensam”.
När det gäller honom själv och vad det betydde, avslutade Lefevere: ”Att jag bevisar att du [critics] alla fel. QuickStep var alltid det stora laget i klassikerna, men inget mer var vad de skulle säga. Så det är inte sant.”
Samtidigt som Lefevere också var genuint glad för Remco, tillade han på en sarkastisk ton att han ”också var [happy] för dem som bara är negativa. Hur många gånger har vi inte hört…’ Remco kan inte göra det här, Remco klarar inte av tre veckor, Remco klarar inte av branta klättringar’.”
Med en gest över axeln för att visa att ”alla dessa kommentarer” nu med tvång var något som måste kastas bort, avslutade Lefevere: ”De [the critics] kommer alla att få äta upp sina ord.
Lefevere berättade för tidningen att han trodde att Evenepoel var ”ostoppbar om han förblir frisk”, men han uppmanade till försiktighet när det gäller att inte bli alltför entusiastisk. ”Jag hoppas att detta är början på många fler vackra saker, men ’bara Gud vet’. [what will happen]. Låt oss njuta av detta först.”
”Jag är gammal i branschen, låt oss inte låta oss ryckas med. Planen var att åka till Touren 2025 med ambitioner. Vi ligger nu några år före schemat, men i mitt huvud kommer det att bli Giro igen nästa år.”
