Nairo Quintana kan flytta till Astana Qazaqstan snarare än till ett franskt WorldTour-lag efter att ha lämnat Arkéa och Arkéa. Arkéa-SamsicDen colombianska klättraren hoppas att skiljedomstolen för idrott ska frikänna honom från alla felsteg vid en utfrågning den 12 oktober, efter att han i Tour de France fick ett positivt resultat för tramadol.
I helgen L’Equipe antydde att ett franskt WorldTour-lag var intresserat av att värva Quintana för 2023 och på tisdagen nämnde AG2R Citroën som ett möjligt alternativ. Det franska laget agerade dock snabbt för att förneka allt intresse av att värva colombianen eller all kontakt med hans agent.
Cyclingnews förstår att Astana Qazaqstan är den mest sannolika destinationen för Quintana, där hans tramadol-positiv inte ses som ett hinder. Vincenzo Nibali kommer att sluta efter lördagens Il Lombardia och Quintana kan dela Grand Tour-lagsledningen med kollegan Miguel Angel López.
Astana Qazaqstan har haft en svår 2022 års säsong och bara vunnit fyra lopp. Men laget verkar vara redo att säkra en WorldTour-licens för 2023-2025, trots vissa förseningar i löneutbetalningarna, och manager Alexander Vinokourov arbetar med att bygga upp laget igen.
Quintana diskvalificerades retroaktivt från sommarens Tour de France efter att två blodprover under loppet testades positivt för tramadol. Smärtstillande läkemedlet klassificeras inte som en prestationshöjande drog men är förbjudet av UCI. Ryttare som får ett positivt resultat för substansen under ett lopp via ett bloddroppsprov blir diskvalificerade, medan ett andra brott ger en fem månaders avstängning. WADA har nyligen meddelat att tramadol kommer att bli en förbjuden substans från och med 2024.
Quintana förnekar att han har gjort något fel.
Cyclingnews förstår att hans överklagande till CAS i Schweiz kommer att höras på onsdag den 12 oktober, och att domen väntas komma strax därefter.
”Som ni vet har jag lagt fram mitt försvar inför CAS. Vi fortsätter att arbeta med min grupp av advokater och jag är säker eftersom jag är hederlig och ärlig”, hävdade Quintana nyligen.
Quintana anslöt sig till Arkéa-Samsic från Movistar 2020 och hjälpte det Bretagne-baserade laget att få tillräckligt med poäng för att säkra en plats i WorldTour 2023-2025. Den tidigare vinnaren av Vuelta a España och Giro d’Italia säkrade 11 segrar för Arkéa-Samsic och han slutade sexa i totalen bakom Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) i Tour de France 2022.
Det resultatet och de tillhörande UCI-placeringspoängen kommer dock att gå förlorade om CAS bekräftar det positiva tramadoltestet och förbudet.
Den 32-årige colombianen har inte tävlat för Arkéa-Samsic sedan hans tramadolpositiva fall uppdagades men reste till Australien för att köra väg-VM för Colombia. Han hävdade att hälsoproblem hindrade honom från att tävla igen den här säsongen.
Quintana och Arkéa-Samsic tillkännagav en treårig kontraktsförlängning bara några dagar innan hans tramadolfall dök upp, men det verkar som om något kontrakt aldrig undertecknades, vilket gjorde att Arkéa-Samsic kunde bekräfta skilsmässan.
Det verkar som om de två nådde en vänskaplig separation.
”Jag tackar teamet i vilket vi kunde ha många lopp, några som vi vann andra som vi förlorade. Vi hade upp- och nedgångar, men jag kunde ge all min erfarenhet och mitt lärande till ett fantastiskt lag”, sade Quintana i sitt avskedsbudskap.
”Jag kunde få poäng för att ta laget till WorldTour, vilket uppfyllde vad som utlovades när jag anställdes, och förhoppningsvis kommer laget nästa år att tävla i WorldTour-pelotonet.”
”Låt oss fortsätta trampa framåt och sedan diskutera min framtid. Jag vill fortsätta att visa den ryttare jag är, vad jag är gjord av och vad jag kan göra.”
