Cycling Ireland har valt att hoppa över UCI Road World Championships 2022 som hålls den 18-25 september i Wollongong, Australien, där förbundet betonar behovet av att ta ett mer selektivt tillvägagångssätt när det gäller deltagande i tävlingar på grund av de stigande resekostnaderna för evenemang efter COVID-19.
”Med tanke på de enormt ökade kostnaderna för målinriktade högpresterande evenemang som redan är genomförda och planerade för resten av 2022, kommer tävlingar i Australien att sträcka våra resurser långt utöver vad som har förutsetts i år”, sade Iain Dyer, chef för högpresterande evenemang.
”UCI Road World Championships är också ett evenemang där framgång är långt ifrån säker. För landsvägscyklisterna var det ett stort åtagande att delta i EM i alla kategorier i år, men vi kände att vi kunde hantera det på ett effektivt sätt. Världsmästerskapen i Australien är en helt annan sak.”
Irland är inte ensamt om att stå inför budgetproblem, och Cycling New Zealand, som förlorade sin huvudsponsor förra året, ber idrottare att hjälpa till att finansiera sina egna kampanjer enligt en rapport på den oberoende nyhetssajten i Nya Zeeland. Stuff.
Cycling Ireland prioriterade Europamästerskapen där man ställde upp med idrottare i väg-, ban- och BMX-tävlingar i augusti.
I tidskörningen slutade den nationella mästaren Ben Healy på sjätte plats i herrarnas tävling, den nationella mästaren Kelly Murphy på 15:e plats och Joanna Patterson på 17:e plats i damernas tävling.
I vägloppet slutade den nationella mästaren Alice Sharpe 29:e i damernas lopp och Sam Bennett slutade femma, med stöd av de nationella mästarna Rory Townsend, Ryan Mullen, Eddie Dunbar och Matthew Teggart i herrarnas lopp.
Dyer bekräftade de ökande kostnaderna för att skicka lag till tävlingar efter COVID-19 och målet för Cycling Ireland att fokusera sina insatser mer strategiskt på större evenemang.
”Det bör nämnas att enheten för högpresterande cykling framöver kommer att behöva vara extremt fokuserad på att uppnå våra strategiska mål i större mästerskapsevenemang inom alla discipliner. Med tanke på att utgifterna för alla evenemang blir så höga efter Covid är det viktigt att ett förväntat resultat av att delta i ett evenemang är kopplat till viktiga utvecklingsmål, en kvalifikationsprocess eller olympiska och paralympiska framgångar”, sade Dyer.
”Det är inte givet i framtiden att vi kommer att delta i allt vi kvalificerar oss för eller att vi tar upp alla våra tilldelade kvotplatser. Vi har redan i år sett flera nationer fatta strategiska beslut om att delta i evenemang baserat på tillgängliga resurser och budgetar, så det är tydligt att vi inte är ensamma i detta avseende och hanterar det på ett liknande sätt”, sade han.
Cycling Irlands strategi innefattar också att balansera möjligheterna mellan olika program och discipliner där Dyer uppger att elitprogrammen för landsväg inte är den enda prioriteringen. Han noterade en betoning även på junior- och under-23 landsvägs- och banlöpningar som Tour de l’Avenir, där Irlands Archie Ryan slutade på fjärde plats totalt, och junior-VM på bana.
”På samma sätt kan det finnas andra tillfällen då vi ökar vår verksamhet inom andra discipliner eller kategorier eftersom strategin kräver att resurserna används på ett lämpligare sätt”, sade han.
Beslutet att inte delta i världsmästerskapen innebär dock också att uppåtsträvande ryttare som Archie Ryan inte kommer att få erfarenhet i under-23-mannatävlingarna vid världsmästerskapen.
”De skulle säkert vara mycket angelägna om att åka. Och med den skara som de har där finns det talanger som kommer fram”, sade Sean Kelly, som uttryckte sin besvikelse över Cycling Irlands beslut att inte tävla i VM i en intervju med Cycling Weekly (öppnas i ny flik) med särskild hänvisning till män under 23 år.
Cycling Irlands verkställande direktör Matt McKerrow, som ytterligare beskriver kostnaderna efter COVID-19, noterade storleken på ökningen av flyg- och logikostnader.
”Det här beslutet har inte tagits lätt – och återspeglar behovet av att vara säkra på att vi kan stå över värdet och nyttan av utgifterna inom hela sporten. Med de exponentiella kostnadsökningarna för att delta i evenemang efter Covid, inklusive några som vi har upplevt redan i år där flyg och boende har eskalerat med cirka 70-80 % jämfört med tidigare upplagor, har vi tagit beslutet att prioritera resurser till andra högpresterande evenemang och utvecklingsaktiviteter vid denna tidpunkt”, sade McKerrow.
I Irlands medaljhistoria vid VM vann Stephen Roche världsmästartiteln i väglopp för elitmän 1987 och brons 1983, Sean Kelly brons 1982 och 1989 och Seamus Elliott silver 1962. I andra tävlingar säkrade Ryan Mullen brons i herrarnas tidskörning under 23 år 2014 och Mark Scanlon vann världsmästartiteln i herrarnas väglopp för juniorer 1998.
”Det är fantastiskt att tävla i världsmästerskapen eftersom du är där med alla andra stora cykelnationer och du representerar ditt land”, berättade Kelly. Cycling Weekly.
”Jag känner att vi [Ireland] borde vara fler i det professionella pelotonen, men av någon anledning har vi inte det. Jag känner att regeringen och Irlands idrottsråd inte riktigt trycker på så mycket på cykelsporten.”
