FORT WORTH, Texas (AP) – Caroline Garcia spikade en banan på sin bänk när hon höll på att tappa ledningen i första set, och Daria Kasatkina slog senare ett par bollar hårt in i banan med sitt racket efter att ha förlorat i serve.

Allt detta var före ett spänt tredje set fyllt av briljant skottutförande och alla tillhörande rop och knytnävspumpar – med den fjärde semifinalplatsen i WTA-finalen på spel.

Garcia tog den sista öppningen i den säsongsavslutande tävlingen med en spännande 4-6, 6-1, 7-6(5) rundseger på lördagen.

Den sjätte rankade fransyskan blev den första på 30 matcher den här säsongen att slå Kasatkina efter att ha förlorat det första setet mot nr 8-spelaren.

Ett tredje set som innehöll ett spel med nio tvåor där Kasatkina till slut höll serv för en 5-4 ledning slutade i tiebreaker när en skramlande Kasatkina satte en volley i nätet på Garcias andra matchboll.

”Det var en galen match”, sade Garcia efter 2 timmar och 27 minuter av mestadels kamp från baslinjen. ”Det var den bästa matchen i gruppen.”

Garcia och Kasatkina spelade den avgörande matchen efter att båda förlorat mot topprankade Iga Swiatek och slagit den 18-åriga amerikanskan Coco Gauff i gruppspelet.

Swiatek, vinnare av US Open och Franska Öppna i år, hade redan tagit hem förstaplatsen i gruppen. Hon och Gauff skulle avsluta singelspelet i en match med liten betydelse på lördagskvällen.

Femterankade Maria Sakkari och nr 7 Aryna Sabalenka är de andra singelkvalificerade från det åtta spelare stora fältet på inomhushårdbanan i Dickies Arena.

Garcia har nått semifinal i båda WTA-finalerna. Det första var 2017.

Semifinalerna är på söndag, följt av måndagens final i ett evenemang som flyttades till Texas från Kina på grund av oro för säkerheten för Peng Shuai, en Grand Slam-mästare i dubbelspel som anklagade en tidigare regeringstjänsteman där för sexuella övergrepp. Begränsningar för koronavirus spelade också en roll i beslutet.

Garcia kastade en av sina bananer i avsky när hon förlorade 15 av de sista 17 poängen i första set när en 4-2 ledning förflyktigades. 29-åringen svarade tidigt i det andra och vann sju raka partier för att ta en 1-0 ledning i det tredje setet.

En av dessa segrar var ett break för en 3-1-ledning i det andra, där Kasatkina slängde bollen som hade varit i spel in i banan och sedan tog den boll som hon inte använde för serve och gjorde samma sak.

Ilska övergick till firande i den tredje när skotten drogs av båda spelarna.

Kasatkina bröt till 3-3 genom att springa ner ett droppskott och slå en tvärgående forehandvinst, och sedan slå en löpande backhandvinst förbi Garcia i en av de få gånger som någon av dem kom till nätet.

Även om Garcia inte kunde omvandla någon av de sex breakbollarna i den 13 minuter långa matchen vid 4-4, hade hon ett av sina bästa skott när hon sprang ner ett droppskott för en tight-angled forehand crosscourt winner.

”Det tredje setet var, jag kan inte se att det var en stor skillnad mellan oss”, sade Kasatkina, vars bästa Grand Slam-utställning var en semifinal i Paris i juni. ”Vi var bara, du vet, går axel mot axel, och sedan bara en eller två poäng avgjorde allt.”