Den senaste veckans tävlingar påverkade inte rankningen mot UCI WorldTour 2023, då topplagen var fullt fokuserade på Vuelta a España och inte deltog i de enda två tävlingar som hade slutresultat räknade – Tour du Doubs och Maryland Cycling Classic. Men vad som har blivit allt tydligare är att stressen och förvirringen kring det nya systemet för upp- och nedflyttning har gjort lagen nervösa.
BikeExchange-Jayco-chefen Matt White såg hur hans lags stora förhoppningar inför Maryland gick upp i rök. UCI räknar bara poängen för de tio bästa poängplockarna från varje lag per säsong till 2020-2022 års rankning som avgör vilka 18 lag som blir kvar i WorldTour nästa år. När utbrytarna gick fria långt utanför kretsarna i Baltimore gjorde varken Dylan Groenewegen eller Michael Matthews något åt saken.
Även om Alexandre Balmer slutade nia kommer hans 40 poäng inte att räknas in i lagets totalsumma. Nick Schultz 30 poäng för 11:e plats gör det, vilket hjälpte laget något i sin strävan att hindra både Movistar och Lotto Soudal från att köra om dem.
BikeExchange-Jayco, som fortfarande ligger på 17:e plats i treårsrankingen, har cirka 100 poäng (i väntan på straffavdrag) över Movistar och nästan 400 över Lotto Soudal, men de förlorade Vuelta a España-aspiranten Simon Yates på grund av COVID-19 och hans potentiella poängskörd förflyktigades i och med det laterala flödestestestet.
Den bästa cyklisten på GC är Lawson Craddock, 92 minuter efter och det är osannolikt att han får mer än en handfull poäng i Spanien, medan Movistar troligen kommer att rusa framåt om Enric Mas behåller sin pallplats.
White berättade Cyclingnews att han inte håller med om UCI:s poängsystem.
”Jag håller inte med om systemet i allmänhet”, sa White till Cyclingnews före Maryland Cycling Classic. ”Om det finns 20 lag med budget för att ansluta sig till WorldTour, varför tar vi då bort lag? Om man tittar på de senaste tio åren har vi kämpat för att behålla tillräckligt många lag i WorldTour, och för första gången som jag kan minnas har vi 20 lag som har budgeten för att vara ett livskraftigt tillskott till WorldTour. Så varför håller vi lag utanför?”
Laget hoppas att Matthews eller Groenewegen ska göra mål i de kommande endagsloppen i WorldTour i Québec och Montréal, men till skillnad från en Grand Tour där cyklisterna kan kompensera för en dålig dag eller en krasch, är endagsloppen både tungt vägda i UCI:s poängsystem och cyklisterna är utsatta för mer otur. White tycker att det är orättvist med tanke på hur mycket arbete som läggs ner på en Grand Tour jämfört med ett endagarslopp.
”Att sluta sexa på den svåraste etappen i Tour de France ger dig noll poäng. Och här betalar de de 30 bästa. Så ja, systemet behöver en översyn. Det är väldigt tungt vägande på endagstävlingarna”, sade White.
”När man tittar på hur mycket arbete som läggs ner på en Grand Tour, och att sluta topp 10 i en Grand Tour är inte mycket inte många poäng. Jag vet inte spontant vad 200 poäng skulle vara i en Grand Tour – förmodligen en sjunde eller åttonde plats. Hur kan du jämföra tre veckors arbete med fyra och en halv timme, fem timmar? Det behöver definitivt en översyn, men det är vad det är i år. Vi får se vad som händer framöver.”
En annan följd av poängsystemet är att vissa cyklister inte tillåts resa till Australien för UCI:s väg-VM eftersom de måste stanna kvar i Europa för att jaga poäng. En av dem är Alejandro Valverde, och det gick rykten om att Spanien inte skulle skicka något elitlag för herrar alls. Nyare rapporter säger att de kommer att skicka en reducerad trupp.
White kallade konceptet att ett av de bästa cykelländerna i världen inte skulle skicka ett komplett lag för ”löjligt” och tillade att ”det finns gott om bra spanska talanger som skulle kunna vara ganska bra på den banan”.
Israel-Premier Tech vinner men står fortfarande inför nedflyttning, EF Education-EasyPost vinner.
Sep Vanmarckes seger i Baltimore avslutade en treårig torka för belgaren, men den satte också 34-åringen tillbaka i poängligan. Före loppet hade han bara 83 poäng. Nu är hans totalsumma 283 och han är nu sjunde bästa förare i sitt lag.
Det innebär att han nu kommer att ha mer frihet att gå efter resultat i stället för att arbeta för de poängstarka ryttarna. Laget har också ledningen i Tour of Britain med Corbin Strong, och de har fortfarande Dylan Teuns i en bra position. Förvärvet mitt under säsongen kan mycket väl ge resultat i Storbritannien, och Vanmarckes momentum tar honom med sig in i Québec och Montréal där en pallplats är mer än dubbelt så mycket poäng som i ProSeries-tävlingarna.
Deras gap till Lotto Soudal är dock fortfarande nästan 800 poäng, och 1000 eller mer till Movistar. Det ser fortfarande osannolikt ut att de kommer att undvika nedflyttning, och de är fortfarande 700 poäng bakom TotalEnergies för det högsta 2022 ProTeam-tröstpriset i form av en automatisk inbjudan till Tour de France.
Trots detta lovade Vanmarcke sin lojalitet till laget och förväntar sig att Israel-Premier Tech fortsätter 2023 och fortfarande ”har ett bra program”.
Längre upp i rankingen ligger det rosa klädda ekipaget EF Education-EasyPost kvar på 16:e plats, men det som var ett tvåsiffrigt försprång över BikeExchange är nu ett hälsosammare försprång på över 200 poäng. Neilson Powless tredjeplats gav 125 poäng, medan Magnus Corts sjätteplats gav 70 poäng. De poäng som Andrea Piccolo, Jens Keukeleire och Simon Carr har tjänat in kommer inte att räknas om de inte fortsätter att ta poäng i de kommande tävlingarna.
Det fanns andra lag som gjorde framsteg den här veckan, Groupama-FDJ vann Tour du Doubs med Valentin Madouas och Trek-Segafredo häftade på 100 poäng tack vare Toms Skujins fjärdeplats i Baltimore, medan TotalEnergies Mathieu Burgaudeau på andra plats lanserade honom till sitt lags topp 10. Han fick 85 poäng men laget fick bara 32 poäng när han knuffade Cristian Rodriguez ur topp 10. Men varje poäng hjälper till på vägen mot att bli det bästa ProTeam 2022.
Arkéa-Samsic tog igen en del av Nairo Quintanas potentiella poängförluster med Matis Louvel som fick 70 poäng på tredje plats, Intermarché-Wanty-Gobert fortsatte att samla poäng med Biniam Girmay och Cofidis fick 55 poäng mellan Benjamin Thomas och Guillaume Martins placeringar i Doubs.
Marginalerna är fortfarande snäva i kampen för att undvika nedflyttning och få lag är riktigt säkra med en mängd värdefulla endagarslopp, den avslutande GC-tävlingen i Vuelta a España och VM som alla är värda massor av poäng.
