Med tre kilometer kvar såg det ut som om nästan ingenting utöver det vanliga skulle hända på 16:e etappen av Vuelta a España 2022.
Dagens förutsägbara utbrytning med två cyklister hade fångats upp och sprinterlagen satte fart på det som såg ut att bli en teknisk, knepig gruppsprint i uppförsbacke.
Fansen från den lilla spanska studentstaden Tomares, strax väster om Andalusiens huvudstad Sevilla, väntade på båda sidor av den stadiga sista kilometerna av klättringen och den breda slutsträckan, och de flesta hejade på Alejandro Valverde (Movistar), att döma av deras sånger och rop. På den breda, öppna boulevarden där målgångsstället och media- och lagfunktionärerna väntade cirka 200 meter bortom mållinjen, strömmade varmt solsken ner med temperaturer som nådde långt över 30 grader för ännu en dag.
Så långt, så normalt.
Men på mindre än fem minuter förändrades situationen helt och hållet, Primož Roglič (Jumbo-Visma) körde ut ur gruppen och tävlingsledaren Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) fick punktering. Sedan attackerade Roglič, och det verkade som om han rörde vid hjulen på Fred Wright (Bahrain Victorious) eller Danny van Poppel (Bora-Hansgrohe) och snurrade till marken inom synhåll från linjen.
Efter att ha rest sig upp, med trasiga tävlingsdräkter på flera ställen, glasögon som nästan var avrivna och synbart chockad, satte sig Roglič upp igen och när han lätt över linjen på 35:e plats, guidad av lagkamraten Mike Teunissen, var Roglič åtminstone tekniskt sett tillbaka i tävlingen.
Men när han sjönk ihop på hindren, med sitt högra ben blodigt, kändes det som det minst viktiga som spelade roll.
Majoriteten av cyklisterna, som plötsligt strömmade in i området efter målgång och tog återhämtningsdrycker, verkade knappt vara medvetna om vad som hänt. Wright talade kort med journalister och uttryckte sin oro för Roglič, men de flesta fortsatte att köra på vad som för de flesta hade varit en övergångsetapp. Jumbo-Vismas personal rusade fram, men de flesta, med undantag för presschefen och ett par soigneurs, tog hand om de återstående cyklisterna och gick sedan därifrån. En hjälpreda rullade förbi Rogličs cykel, som fortfarande bar sin nummer 1-plakett och verkade oskadad. Teunissen rullade igenom utan att göra några kommentarer. Men av Roglič själv fanns det inga tecken.
När media släpptes närmare målpodiet efter att cyklisterna hade lämnat var allt som fanns kvar på marken efter Rogličs krasch en stor, blodfläckad bunt med näsdukar, som utan vidare hade dumpats vid sidan av vägen. Roglič hade lyckats ta sig till en tävlingsvagn inne på podiumområdet, där journalister inte hade tillträde.
Under långa minuter, medan kommissarierna övervägde beslutet om Evenepoel eller Roglič var tävlingsledare, fanns det inget annat än osäkerhet om hur resten av dagen skulle utvecklas. Vissa journalister var osäkra på om Evenepoels ledning var i vågskålen, något som tävlingsledningen inte kunde bekräfta. Alla letade efter nyheter om Roglič.
En första provisorisk klassificering av loppet från organisationen som dök upp på Tissot Timings webbplats hade Roglic som ledare, något som senare ändrades även när Evenepoel, klädd i rött, gav en blixtsnabb intervju till den officiella tävlingsintervjuaren. En ambulans med blinkande lampor körde mot mållinjen genom soigneurszonen, även om det först senare visade sig att räddningstjänsten tog hand om en annan skadad person, inte Roglič.
När det gäller slovenen var han under hela denna tid delvis synlig, sittande på en trottoar på andra sidan en sjukhusvagn, meter från målgången, med ryggen mot vägen. Han satt där till och med när speakern ropade ut Remco Evenepoel som dagens ledare och belgaren steg fram för att ta emot sin tröja till de sedvanliga applåderna. När Evenepoel hade avslutat två mediegrupper i ena änden av tävlingspodiet, hade Roglič och Jumbo-Visma personalen gått därifrån.
Inofficiella källor antydde senare att han hade gått runt baksidan av medieområdet till en väntande lagbil och bort från målet. Den medicinska rapporten från tävlingen gav senare en kortfattad diagnos på två rader för Roglič, den enda cyklisten som rapporterats skadad under etappen: ”Polykontusioner. Ytliga sår på höger armbåge, höger höft, höger knä och höger revben.”
I skrivande stund har det inte kommit någon uppdatering från laget om Rogličs tillstånd. Dagens slutliga resultat och dess effekter både på ryttaren och loppet är därför fortfarande oklart. Men de dramatiska händelserna i finalen av en till synes normal 16:e etapp i Vuelta 2022 kommer troligen inte att glömmas snabbt.
