Kanske Emma Raducanu försökte bara sänka andras förväntningar eller göra det lättare för sig själv när hon hånade tanken på att det skulle finnas någon press på henne när hon återvände till platsen för sin märkliga ur ingenstans till U.S. Open-mästerskapet 2021..

Det lät verkligen så när hon förklarade, strax innan spelet började på Flushing Meadows: ”Jag tror att det är något som pressen hittar på att försvara en titel.”

Hursomhelst varade hennes uppföljningsresa till New York inte länge. Raducanu blev bara den tredje kvinnan i den professionella eran att förlora i första omgången ett år efter att ha vunnit U.S. Open-titeln, och föll med 6-3, 6-3 mot Alizé Cornet på tisdag kväll.

”Jag är ledsen, killar. Jag vet att ni verkligen gillar Emma”, sa Cornet till publiken på Louis Armstrong Stadium. ”Hon är en fantastisk spelare och en fantastisk person.”

De andra regerande mästarna – om man tror på sådana konstruktioner – som åkte hem så här snabbt i den amerikanska Grand Slam-turneringen var Svetlana Kuznetsova, som vann den 2004, och Angelique Kerber, som vann den 2016 (och förlorade i första omgången 2017 mot Naomi Osaka, som ännu inte hade vunnit någon av sina fyra stora troféer).

Raducanu hade problem med blåsor på sin rackethållande högra hand och tog en medicinsk timeout efter det första setet för behandling av en tränare.

Hon blev också helt enkelt utspelad av Cornet, en 32-årig fransyska som avslutade nummer 1-rankade Iga Swiateks 37 matcher långa vinstsvit i Wimbledon.

För ett år sedan, vid 18 års ålder, anlände Raducanu till Flushing Meadows som rankad 150:e för att delta i den bara andra stora turneringen i sin spirande karriär. Hon lyckades ta sig igenom kvalet och vann 10 matcher i rad på vägen till att bli den första kvalspelaren att vinna en Grand Slam-titel genom att besegra en annan oseedad tonåring, Leylah Fernandez, i finalen.

Sedan dess har Raducanu gått 15-19, inklusive förluster i andra omgången i var och en av de tre första majorturneringarna 2022.

Hon var seedad 11:e i U.S. Open.

Cornet är rankad 40:e och spelar sin rekordstora 63:e Grand Slam-tävling i rad. Hon har bara nått kvartsfinal i ett av dem – årets Australian Open.

Men hon har också sex segrar över motståndare som är rankade bland de 20 bästa under säsongen.

”Jag hanterar mina känslor bättre”, sade Cornet, som faktiskt blev arg när Armstrong-taket stängdes under spelets gång i början av andra set. ”Jag antar att jag börjar bli gammal. Jag börjar bli mogen. … Det är bra eftersom jag är 32 år. Jag antar att det är bättre sent än aldrig.”