EF Education-EasyPost har ännu inte meddelat några värvningar under transferfönstret i augusti, men UCI: s webbplats verkar ha gjort det för dem.
Drone Hopper-Androni Giocattoli-ryttarna Jefferson Alexander Cepeda och Andrea Piccolo har kopplats starkt till mellansäsongsflyttar till den amerikanska truppen och visas nu i det amerikanska WorldTour-lagets trupplista (öppnas i ny flik) vid uci.org.
Androni-chefen Gianni Savio bekräftade att Piccolo skulle lämna i en intervju med Bici.pro (öppnas i ny flik) den 1 augusti, medan fem dagar tidigare, Vuelta a Burgos webbplats (öppnas i ny flik) meddelade att Cepeda skulle tävla som en del av EF: s lineup (även om teamets slutliga val var annorlunda).
Paret verkar ha ersatt Lachlan Morton och Alex Howes på EF-trupplistan, och ingen av ryttarna visas under EF Education-EasyPost på UCI: s webbplats. Under de senaste säsongerna har paret vänt sitt fokus mer och mer till grusracing och den ”alternativa kalendern”.
Howes har bara sju vägloppsdagar till sitt namn 2022, medan Morton inte har visat sig i EF -färger på vägen sedan februari. Båda männen ser nu ut att ha sagt adjö till sina vägkarriärer när de vänder sin heltidsuppmärksamhet mot grus och terrängracing.
Samtidigt kommer Piccolo och Cepeda att vara de senaste i en lång rad talanger att ta steget från Savios lag till WorldTour, efter Simon Pellaud, Fausto Masnada, Mattia Cattaneo, Iván Sosa, Egan Bernal med flera.
Ecuadorianska ryttaren Cepeda har varit på Androni sedan 2020, 24-åringen sedan han gjorde några utmärkta resultat inklusive fjärde vid Tour of the Alps 2021, tvåa vid årets Giro di Sicilia och femte vid junis Adriatica Ionica Race.
EF Education-EasyPost bekräftade Piccolos ankomst på lördagseftermiddagen. Det är hans tredje lag för säsongen, efter att ha anslutit till Androni först i slutet av juni. Piccolo väntas göra debut i EF-färger på Tour de l’Ain i Frankrike mellan den 9-11 augusti.
Den 21-årige italienaren blev proffs med Astana förra året men tävlade inte på grund av ”personliga hälsoskäl” (öppnas i ny flik) upptäcktes på ett träningsläger tidigt på säsongen. Den högt rankade ynglingen återvände med utvecklingsgruppen Viris Vigevano och tog en seger på U23 Ruota d’Oro innan han gick med i Gazprom-RusVelo den här säsongen.
Återigen såg hans lovande karriär ut att vara i trubbel när truppen förbjöds från tävling av UCI efter Rysslands invasion av Ukraina. Efter tre månader utan racing kom han tillbaka med Androni och tog fjärde plats vid de italienska nationella mästerskapen, sjätte på Sibiu Tour och andra på Circuito de Getxo innan han överfördes till EF. Han var
” För mig är naturligtvis tröjan en enorm bonus”, sa Piccolo om sin övergång till EF.
”Alla lag är bra i WorldTour men jag var glad över möjligheten att gå med i EF Education-EasyPost. Det är en stor ära för mig.”
”De senaste två åren har varit riktigt utmanande för mig”, säger Piccolo. – Men jag är tacksam för min familj och för det mod de har gett mig att komma hit. I år har jag hittat en bra väg och jag är jätteglad. Allt ser bra ut.”
Teamchefen Jonathan Vaughters förväntar sig också mycket av Piccolo.
”Andrea är den bästa talangen i Italien”, föreslog han.
– Jag ser verkligen fram emot att se vad som väntar Andrea. Mina förväntningar är ganska höga. Jag skulle inte bli förvånad om han vann ett proffslopp innan året var slut och chockade några personer.”
Det bekräftar Savios åsikt.
”Jag säger er nu, i tider utan misstanke, att Andrea Piccolo kommer att bli en stor ryttare. Han är en talang, säger Savio om Piccolo i intervjun med Bici.Pro när han förklarade varför han lät honom kliva upp till WorldTour-nivå i utbyte mot vad han kallar en ”utvecklingsbonus”-avgift.
– Man blir kontaktad av ett WorldTour-team och vad säger du till killen – att inte åka? Aldrig. Där borta kommer han att ha mer pengar, mer stabilitet när det gäller kalendrar och om framtiden, med kontrakt på två eller tre år, säger Savio.
– Ja, vi fick också en liten ekonomisk belöning för Piccolo och för Cepeda som kommer att följa honom i EF. Det är uppenbart att vi talar om mycket lägre siffror än i Bernal-fallet.
– Jag hade gärna behållit Piccolo ett år till för att starta om honom definitivt. Jag hade åtminstone velat avsluta säsongen och vinna några lopp i den italienska kalendern med honom. Men jag upprepar, hur kan du hålla honom inför mycket bättre kompensation och en kalender som kommer att föra honom upp mot de största ryttarna?
Cepeda och Piccolo lär inte bli de sista åkarna från Savios lag att ta steget upp till WorldTour det här transferfönstret.
Eritreanska 23-åringen Natnael Tesfatsion – som nyligen slutade tvåa i Giro dell’Appennino och i Adriatica Ionica – lär också gå vidare nästa säsong med Trek-Segafredo intresserad.
