Belgian Cycling har tillkännagivit sin uppställning inför UCI:s väg-VM i Australien, med Wout van Aert (Jumbo-Visma) och Lotte Kopecky (SD Worx) i spetsen för herrarnas och damernas trupper för vägloppen i Wollongong nästa månad.
Van Aert kommer att vara en av favoriterna till regnbågströjan i herrarnas lopp, som går på en kuperad 266,9 km lång bana söder om Sydney. Han tog silver vid VM 2020 i Imola, men de belgiska männen har inte vunnit en världsmästartitel på landsväg sedan Philippe Gilbert 2012.
Samtidigt har ingen belgisk kvinna vunnit en världsmästartitel på landsväg sedan Nicole van den Broeck 1973. Kopecky, som i år vann Strade Bianche och Flandernrundan, hoppas kunna ändra på det på den 164,3 km långa kvinnobanan.
Van Aert kommer att kunna förlita sig på en stark stödtrupp i Australien, där den nuvarande Vuelta a España-ledaren Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) leder resten av det åtta man starka herrlaget. Han och Van Aert hade ett offentligt bråk efter förra årets VM, då Evenepoel gick i den tidiga brytningen, senare antydde att han hade benen för att vinna och sedan struntade i debriefingen efter loppet.
Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) och Quinten Hermans (Intermarché-Wanty-Gobert) är bland de andra kända namnen, medan Stan Dewulf (AG2R Citroën), Nathan Van Hooydonck (Jumbo-Visma) och QuickStep-AlphaVinyl-duon Yves Lampaert och Pieter Serry kompletterar urvalet.
”Det här är helt klart ett lag som är helt beroende av Van Aert och Evenepoel”, sa landslagstränaren Sven Vanthourenhout till Het Nieuwsblad (öppnas i ny flik). ”Jag hade bara en fråga i åtanke: vem kan stödja dem på bästa möjliga sätt under VM? Några av dem kan också komma fram i vissa scenarier och eventuellt avsluta matchen.
”Båda är på samma nivå”, säger Vanthourenhout om Van Aert och Evenepoel. ”De är medvetna om det. Om de vill bli världsmästare måste de ändå hitta varandra.
”Men för mig är det en perfekt kompatibel duo med tanke på deras kvaliteter. Den ena har en bättre sprint och den andra ett bättre solo. Jag antar att de känner varandra och varandras kvaliteter tillräckligt väl för att veta hur de ska hantera det.”
En ryttare som kommer att känna sig besvärad över att ha missat snittet är La Flèche Wallonne-mästaren Dylan Teuns (Israel-Premier Tech). 30-åringen tog till Twitter efter att truppen tillkännagivits och skrev: ”Mycket, mycket besviken över att inte vara med i uttagningen till Wollongong 2022. Lycka till med de som valdes ut.”
Vanthourenhout sade att han var tvungen att göra ett svårt val att lämna Teuns utanför och tillade att han ansåg att idén att sätta honom på reservlistan var ”sämre” än en ryttare av Teuns kvalitet.
”Dylan är en fantastisk ryttare, en som många andra länder förmodligen skulle vilja ha i sitt lag, men det finns fortfarande bra belgare som tyvärr måste stanna hemma. Det sa jag också till Dylan. Tydligt och konkret.
”Jag skulle ha övervägt att [a reserve spot] underlägsen honom. Man sätter inte en ryttare med hans egenskaper på en reservlista.”
Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Greg Van Avermaet (AG2R Citroën), Dries Van Gestel (TotalEnergies) och Louis Vervaeke (QuickStep-AlphaVinyl) utgör herrarnas reservlista.
I damlaget kommer Kopecky under tiden att kunna förlita sig på Plantur-Pura-trion Julie de Wilde, Julie Van de Velde och Justine Ghekiere samt Valerie Demey (Liv-Xstra) och Jessie Vandenbulcke (Le Col-Wahoo) i sin jakt på regnbågströjan.
”Touren var inte en trevlig upplevelse för henne och det väckte tvivel”, sade Vanthourenhout om Kopecky. ”Lyckligtvis kunde hon avsluta bra efter Europamästerskapen i München, där hon tog två baneguldmedaljer. Det har gjort henne gott.
”Först ska hon rida Ceratizit Challenge. Då vet vi redan mer. Men vi kommer inte att sätta någon press på henne”, tillade han och konstaterade att Kopecky kommer att köra tidskörningen på egen begäran – ”som ett incitament inför VM-vägloppet”.
Evenepoel kommer att försöka uppgradera Belgiens tre silver och två brons i de fyra senaste VM-tidskörningarna. 22-åringen har ett silver och ett brons på sin palmarès och är med i Belgiens TT-uttagning tillsammans med Lampaert. Kopecky och Van de Velde utgör det två kvinnliga tidskörningslaget.
I den blandade lagstafetten är det Hermans, Serry, Van Hooydonck, Demey, De Wilde och Vandenbulcke som gäller när Belgien försöker förbättra sin sjunde plats på hemmaplan i Brugge förra året.
Belgiens trupp till UCI Road World Championships
Elitlopp för män på väg
Wout van Aert, Remco Evenepoel, Jasper Stuyven, Quinten Hermans, Stan Dewulf, Nathan Van Hooydonck, Yves Lampaert, Pieter Serry
Elitlopp för damer på landsväg
Lotte Kopecky, Julie de Wilde, Julie Van de Velde, Justine Ghekiere, Valerie Demey, Jessie Vandenbulcke
Tidshopp för elitmän
Remco Evenepoel, Yves Lampaert
Tidshopp för damer i elitklass
Lotte Kopecky, Julie Van de Velde
Elit mixed team relay
Quinten Hermans, Pieter Serry, Nathan Van Hooydonck, Valerie Demey, Julie De Wilde, Jessie Vandenbulcke
U23 herrar landsvägslopp
Jenno Berckmoes, Vito Braet, Dries De Pooter, Alec Segaert, Fabio Van den Bossche, Lennert Van Eetvelt
U23-tidskörning för herrar
Alex Segaert, Lennert Van Eetvelt
Junior herrarnas väglopp
Duarte Marivoet Scholiers, Maxence Place, Sente Sentjens, Vlad Van Mechelen, Jens Verbrugghe
Junior damernas väglopp
Febe Jooris, Jade Linthoudt, Fleur Moors, Xaydee Van Sinaey
Tidshopp för juniorer
Duarte Marivoet Scholiers, Jens Verbrugghe
Tidsprövning för juniordamer
Febe Jooris, Xaydee Van Sinaey
