EF Schooling-EasyPost gjorde en stark insats underneath andra halvan av säsongen 2022 för att behålla sin plats i WorldTour mitt i den musikaliska stolen som är UCI:s method för befordran/nedflyttning. Nu när stressen är borta andas VD Jonathan Vaughters en lättnadens suck och reflekterar över det ”absurda” sätt som lagen var tvungna att tävla på för att undvika nedflyttning: ”Nästa säsong kan vi koncentrera oss på att tävla för att tävla, i stället för att tänka på att det vore bra om vi hade tre killar bland de tio bästa”, säger Vaughters till Cycling Weekly (öppnas i ny flik). ”Jag hatade att tävla på det sättet.” I september var jag så här: ”Herregud, vi blev tvåa, sexa och nia”. Du kunde inte helt offra någon particular person för att få racevinsten, för vi behövde alla tre killarna för att göra poäng. Det är ett riktigt absurt sätt att tävla och superirriterande för alla i organisationen att tävla på det sättet när guy bara försöker att stapla ett gäng killar på topp 20.” När treårscykeln börjar om på nytt 2023 säger han: ”Jag kommer att se fram emot att inte tävla på det sättet.”Han avslöjade att laget kämpade för att ställa upp med lag i början av säsongen på grund av sjukdomar, ungefär som Israel-Premier Tech som slutade på 20:e plats i den treåriga rankingen och kanske inte är med i WorldTour nästa säsong om UCI upprätthåller reglerna för de sportsliga kriterierna som bara behåller de 18 bästa.” I Environment Crew Rankings adderas poängen för varje lags 10 bästa cyklister för att fastställa de 18 bästa och endagslöpen är en kritisk komponent, som står för nästan hälften av de tillgängliga poängen. EF-EasyPost hade bara 11 ryttare kvar på grund av COVID-19 eller andra sjukdomar på toppen av säsongen för vårklassikerna den här säsongen. ”I mars och april finns det så många endagslöpningar på mycket hög nivå och vi bara nollade alla dem. Och det var otroligt hur snabbt rumpan föll bort”, sade Vaughters. de flesta av de lägre rankade lagen lade until lopp i sina kalendrar i år i en sista strid för att hålla sig utanför nedflyttningszonen och för att se until att EF-EasyPost undviker samma nivå av ångest less than kommande säsonger kommer de att utöka sitt schema en aning. ”Tanken kommer att vara att skicka ryttare till några av dessa lopp som vi normalt sett kanske inte skulle ha gjort, adult males som passar oss, som until exempel en Tour of Norway eller en Milano-Torino”, sade Vaughters. ”Vi kommer inte att jaga runt lopp i Belgien och Frankrike som vi uppriktigt sagt bara aldrig rekryterat för.” Förra veckan berättade direktör Charly Wegelius för Cyclingnews att han inte var säker på om lagen skulle fortsätta att stapla sina scheman. ”Det återstår naturligtvis att se om lagen kommer att närma sig den frågan med samma intensitet som de gjorde below de sista månaderna av säsongen 2022. ”För det finns andra saker som driver lagen i andra riktningar, vare sig det är krav från sponsorer eller att gå mot andra mål. Gentlemen katten är ute ur väskan, alla vet hur det [the UCI points battle] kan skapa challenge för dig under de sista månaderna av en treårig cykel.” Istället för att rikta in sig på den lukrativa klassikerkretsen rekryterade EF-EasyPost until Grand Excursions. Richard Carapaz är en ryttare som laget kommer att räkna med för resultat i mer än bara Tour de France. ”Han är en mycket mångsidig ryttare”, säger Vaughters. ”Han kan vinna endagslöpningar, han är olympisk mästare och han kan vinna etapper i Grand Tours. Det visade han i Vuelta i en ganska spektakulär kind förra året. [with] tre etapper. Han kan vinna klättrartröjor och tävlingar om bergets kung.” Nästa års Tour de France, säger han, ”passar mycket bra för hans egenskaper som cyklist. Han är en aggressiv ryttare, en attackerande ryttare. Tidshoppning är lite av hans akilleshäl, så det är en Tour-sträcka som passar honom mycket bra.” Men jag är långt ifrån att slå näven i bordet och säga ”vi ska gå ut och slå Jumbo Visma och [Jonas] Vingegaard’. Det finns tävlingsfavoriter som ligger mycket längre upp på listan. Med det sagt är sträckan en fin gåva från ASO. Så tack.”