NEW YORK (AP) – Serena och Venus Williams gav varandra knytnävsslag eller handflator och pratade mellan poängen. De log när de pratade på sina platser vid bytena.

När deras första dubbelmatch tillsammans på fyra och ett halvt år slutade med en förlust i U.S. Open på torsdagskvällen kramade syskonen varandra och lämnade sedan banan med stående ovationer.

Systrarna Williams blev utslagna av det tjeckiska paret Lucie Hradecka och Linda Noskova med 7-6 (5), 6-4 på Flushing Meadows.

”Jag blev mållös när jag fick reda på att jag ska möta de här två. Jag menar, de är legender. Och jag har alltid varit ett så stort fan av dem, särskilt Serena. Hon har varit min idol sedan någonsin, förmodligen”, sade Noskova, en 17-åring som gör sin Grand Slam-debut i dubbelspel. ”Så jag var verkligen glad, förväntansfull, men lite rädd, att möta dem.”

Arthur Ashe Stadium hade aldrig stått värd för en dubbelmatch i första omgången – för kvinnor eller män, på natten eller på dagen – förrän den här matchen med två familjemedlemmar som tillsammans har vunnit 14 Grand Slam-titlar i dubbelspel.

”Det är något otroligt, för att spela i första omgången på en enorm stadion med 23 000 personer är något otroligt”, sade den 37-åriga Hradecka, som vann stora dubbeltroféer tillsammans med Andrea Hlavackova i U.S. Open 2013 och French Open 2011. ”Jag tror inte att (när) vi spelade finalen här var det packat så här.”

Systrarna Williams, som inte gjorde några intervjuer efter matchen, var partner för första gången sedan French Open 2018. Detta var deras fjärde dubbelförlust i första omgången i en slam, det senaste hade skett i French Open 2013.

”Jag är fortfarande chockad över att vi vann”, sade Hradecka i en intervju på planen direkt efter matchens slut.

När hon talade till den utsålda publiken på 23 859 personer sade hon: ”Jag är så ledsen för er att vi slog dem, men vi är så glada att vi gjorde det.”

Fansen var inte alls lika högljudda som de var vid var och en av de två segrarna i singel den här veckan för Serena, som har antytt att detta kommer att bli den sista tävlingen i hennes karriär.

Serena möter Ajla Tomljanovic på fredag kväll i den tredje singelomgången; Venus åkte ut ur den gruppen i första omgången.

Efter en ganska dämpad entré från omklädningsrummet av Hradecka och Noskova, som tävlade som lag för första gången, spelades en videohyllning till paret Williams-Williams upp på Ashe-videobordet, där en berättare presenterade ”två av de största idrottarna på planeten Jorden” och, med en hänvisning till Serenas hotande pensionering, sa: ”Det är inte för sent att ändra sig”.

Det fanns bilder av dem genom åren, bland annat som barn med vita pärlor i håret (som Serenas dotter Olympia, hade på sig på premiärkvällen) och senare att vinna titlar.

Olympia, som fyllde 5 år på torsdagen, var inte på plats för den här gången, men Serenas make, Reddit-medgrundaren Alexis Ohanian var där, liksom systrarnas mamma, Oracene Price, och deras syster Isha.

Under uppvärmningen före matchen noterade speakern att systrarna har 14-0 i Grand Slam-dubbelfinaler och förklarade: ”De har förvandlat och höjt sporten så som vi känner den.”

Åskådarna sparade sina största jubelrop för några av Serenas bästa insatser, vare sig det gällde ess, putaways eller en framhandsvinnare på språng. Systrarna gick upp till 5-4 tidigt och hade två setbollar där på Noskovas serve, men kunde inte omvandla någon av dem.

Det mest högljudda ögonblicket kom förmodligen efter en 19-slagspoäng som systrarna vann under första setets tiebreak, med tre svängande volter av Serena. Det gav dem ledningen med 4-3 och snart var det 5-3.

Men Hradecka och Noskova tog de följande fyra poängen för att ta hem setet. De hoppade sedan fram med 3-0 i det andra, och efter att Williams-systrarna gjort 4-0 drog det tjeckiska laget ifrån.

Syskonen Williams fick ett wild card-inträde i årets dubbelspel. Serena, som fyller 41 år nästa månad, och Venus, som fyllde 42 år i juni, vann dubbeltroféer i US Open 1999 – det år då Serena vann sin första stora singeltrofé vid 17 års ålder i New York – och 2009.

De har sammanlagt 30 majortroféer i singel: 23 för Serena, sju för Venus.

”Att spela mot systrarna Williams”, sade Noskova, ”är ett speciellt ögonblick för alla.”