Ethan Hayter (Ineos Grenadiers) var nöjd men förståeligt nog försiktig med att hamna i ledningen av Tour de Pologne efter att ha tagit tredjeplatsen i det avgörande tidskörningen på 11 kilometer. Resultatet drev honom till en smal 11-sekunders fördel i den totala klassificeringen på etappvinnaren Thymen Arensman (Team DSM).
Hayter slutade åtta sekunder ner på Arensman i etapp 6 tempolopp när Ineos Grenadiers staplade topp 10 med Magnus Sheffield på andra, Hayter på tredje och Ben Tulett på sjätte.
Skulle allt gå bra på den sista 177,8 kilometer långa Tour de Pologne-etappen in till Krakow, som har en första kategoriklättring tidigt men i stort sett är platt för resten, är Hayter drygt 24 timmar från att koras till den första brittiska vinnaren någonsin av Tour de Pologne. Allt detta vid 23, i en karriär som utvecklas med stormsteg.
Men helt bortsett från normala utmaningar som alla GC-ledare står inför har Tour de Pologne bevittnat sena krascher på fyra av sina fem föregående etapper, så det är vettigt att Hayter var fast vid att den urgamla klyschan om att ett lopp inte är över till den sista mållinjen gällde Pologne i sin helhet.
– Det är inte som Tour de France och Paris, det är fortfarande 180 kilometer kvar och allt kan hända. Innan jag går över gränsen är det inte över.”
Talar tidigare i veckan till Cyklingnyheterhade Hayter inte varit alltför optimistisk om sina chanser på ett tidsförsök som hade pressats från sina ursprungliga 16 kilometer till 11, vilket eliminerade mycket av den platta delen som skulle ha gynnat honom. Som den brittiske nationella mästaren i tempolopp sa till reportrar efteråt hade han tyckt att den nästan ständigt klättrande banan var tuff att hantera.
– Det var väldigt jobbigt, första sträckan var lite uppförsbacke hela vägen och man fick trycka hårt och jag kanske gjorde lite för mycket. Jag led verkligen på den sista branta delen.”
Men jag spurtade över toppen och spurtade igen in i mål och det räckte till den gula tröjan.
Även om ledande Tour de Pologne är en annan stor framgång för en så ung racer, har Hayters tidskörning redan etablerats som en stor stark punkt. Han vann British Nationals TT två gånger samt tog romandies inledande prolog och slutade trea i Dauphine TT bara i år.
” Jag kanske kunde ha tagit den första delen lite lättare och gett den lite mer i slutet men jag gav definitivt allt jag kunde.”
– Det hade varit skönt med lite mer platt [roads] i början är kanske trean nära segern, men att ta tröjan är också bra och förhoppningsvis kan vi avsluta den.”
När det gäller vad som komma skall sa Hayter att han förväntade sig att vissa lag skulle prova några långdistansrörelser på de tidiga stigningarna, ”men förhoppningsvis kommer det att komma ner till en massa sprint och sprinters team kommer att hjälpa oss, och det kommer inte att bli några kraschar. Det är huvudmålet.”
– Det skulle vara bra att försöka spurta med Elia. [Viviani, team fast man in Pologne – Ed.], vi har inte fått det riktigt rätt den här veckan än men först och främst ska vi försöka behålla den gula tröjan.”
