Pello Bilbao (Bahrain Victorious) säger att han hoppas kunna göra det bästa av att gå vidare från sin vanliga meny med Grand Tour-allmänna klassificeringsstrider för att gå mot ett nytt mål med ett lopp i höst. Men den programändringen innebär också att han redan gör framsteg i ett lopp som Tour de Pologne.
Nionde totalt i Tour de France förra året och femma i Giro d’Italia både i maj och redan 2020 hade Bilbao förväntats delta i Vuelta a España i höst.
Men istället för en andra Grand Tour 2022 kommer den baskiska allroundspelaren inom kort att koncentrera sig på en dags racing. Och efter Tour de Pologne, där han just nu ligger tvåa totalt, kommer September att hitta Bilbao som tar sig an den kanadensiska Världstourens endagslopp.
Bilbao berättade Cyklingnyheter hans riktningsförändring mitt på sikt har gett honom några direkta fördelar även här och nu, som han hittade på måndagens tuffa lilla uppförsbacke i Pologne, där han slutade tvåa bakom etappvinnaren och tävlingsledaren Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe).
”Jag har gått tillbaka till mina rötter i den meningen, genom att träna för att försöka bli fräschare och mer explosiv för de endagslopp som kommer upp”, sa Bilbao.
– Tidigare hade jag gått på GC-rankingen, så jag hade fokuserat mer på den aeroba sidan av saker och ting. Men nu har jag verkligen minskat längden och volymen på mina träningsturer, och jag har kört serier, dernyträning och mer högintensiv racing, anaerob träning och så vidare istället. Och det gynnade mig även här.”
Även om Bilbaos enda stora test på hur han presterar på de kraftiga stigningarna som han kommer att möta i Canadian Classics gick bra i Pologne, var han logiskt besviken över att inte kunna slå Higuita på linjen.
– Jag hade ett bra stöd från de unga killarna i mitt lag som Steve. [Williams] och [Eduardo] Zambanini och jag var kanske lite för konservativa och kallblodiga på slutet och tappade några positioner som en konsekvens, säger han om klättringen.
– Jag kastade inte in handduken, såg att killarna framför tappade greppet och nästan utan att vilja hamnade jag längst fram. Ungefär på samma sätt som Higuita gjorde. Sen sista 200 meterna och jag lånade ut för mycket på [Quinten] Hermans [Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux] snarare än att följa Sergio, vilket jag borde ha gett honom var favoriten.
– Det är synd, jag var besviken på mig själv över att jag inte kunde avsluta lagkamraternas arbete, men jag var nöjd eftersom jag inte hade tävlat på ett bra tag.
Bara 24 timmar senare hade Bilbao turen att missa kraschen som såg Higuita skada sitt högra knä, sa han, men när torsdagens tempolopp går i sikte är han fortfarande inte alltför optimistisk om att efterträda João Almeida (UAE Team Emirates) i tour de Polognes totalvinnare.
– Jag har en bra position på GC i det här loppet, vilket såklart spelar roll, men tempoloppet kommer att vara det viktigaste när det gäller att faktiskt ta hem segern. Vi vet alla att de andra sex etapperna har väldigt liten effekt på det totala resultatet, säger Bilbao, för närvarande fyra sekunder bakom Higuita.
– Jag är väldigt medveten om att många åkare bakom mig är stora TT-specialister, även om jag ska försöka göra det bästa möjliga i tempoloppet. Förhoppningsvis kan jag rulla tillbaka åren lite och göra dem lika bra som jag brukade. Vi får se. Som de säger, du köper inte en biljett, du kommer aldrig att vinna the lottery.
När det gäller tempoloppet är Bilbao kanske lite mer pessimistisk än han borde vara, med tanke på att han vann de spanska nationella TT-mästerskapen så sent som 2020.
Men skulle han överraska sig själv på torsdagens korta 11-kilometerssatsning i uppförsbacke och vända i en åktur som räcker för att ge sig själv totalledningen, skulle Bilbao vara på väg mot ett ännu större genombrott: sin första totalseger någonsin i etapploppet, 32 år gammal.
