Ethan Hayters anmärkningsvärda framsteg uppåt genom de professionella leden fortsatte snabbt på fredagen när den 23-årige tävlingsledaren kom säkert genom en snabb, fylld sista dag av Tour de Pologne för att vinna sin första världstour-etapploppsseger någonsin.
Hayter guidades skickligt genom de sista kilometrarna av lagkamraten Jhonatan Narvaez och hade en problemfri resa till sin sjätte seger 2022 och den största i karriären hittills.
På torsdagen blev Hayter den första brittiska ledaren någonsin för Tour de Pologne i sin historia på 92 år och 79 upplagor, tack vare en tredje plats i den avgörande etapp 6-tidskörningen. 24 timmar senare firade han att han var den första brittiska vinnaren någonsin direkt.
Hans seger både fortsätter en rad anmärkningsvärda framgångar i Pologne för Ineos Grenadiers med totalsegrar 2018 med Michal Kwiatkowski och 2019 med Pavel Sivakov, samt understryker loppets roll i att avslöja nya talanger.
Medan det i år har sett vinster för ryttare så unga som Thymen Arensman (Team DSM), 22, i tidskörningen och Olav Kooij, 20, i öppningsetappen för Jumbo-Visma, fanns det också tre Ineos Grenadiers-åkare i början av 20-talet bland de sex bästa i tidskörningen (Hayter, Magnus Sheffield och Ben Tulett). Och andra år har sett vinster för Sivakov på 22 år 2019, Evenepoel 20 år 2020, en ungdomlig Peter Sagan 2011 och Dan Martin 2010 och till och med, långt tillbaka 2003, Alberto Contadors första seger någonsin som proffs, i Tour de Pologne -tempoloppet.
– De sa till mig i går att jag var den första britten som ledde loppet, så det är ganska skönt att få mitt namn i böckerna, sa Hayter till en liten grupp reportrar efteråt.
– Teamet har vunnit det här loppet ganska många gånger med Kwiato och Pavel och det är skönt att hålla igång det. Det är bara synd att Kwiato” – skadad nyligen efter en krasch under träning – ”inte kunde vara här för att se det.”
Även för Hayter har det blivit 15 segrar före fredagen på drygt två år som proffs, men att ta sitt första etapplopp på WorldTour-nivå är, sa han, ”massivt”.
” Att vinna ett WorldTour-etapplopp är en stor prestation och det är trevligt att ha det i mina palmares.”
En 11:e plats i tätgruppen på loppets enda toppfinal på etapp 3 gjorde att han var på ett bra ställe att gå för totalsegern i tempoloppet, höll han med om, samt ökade självförtroendet i sitt första lopp efter flera veckors träning.
– Det kändes bra den etappen, i ett skede spurtade de verkligen för det i botten av stigningen och jag tänkte att jag bara måste temposätta mig själv och gå för det i tempoloppet, sa Hayter. – Men jag kom tillbaka, tappade ingen tid, det var lite för sent att spurta, men det kom ner till tempoloppet och det räckte precis.
Hayter tackade Narvaez för hans gedigna arbete på fronten på etapp 7, en dag då han stod i kö för segern, men de frekventa sena krascherna i Pologne var aldrig för långt ifrån någons sinne.
”Det var ganska rörigt och vi gjorde vårt bästa för att hålla ihop som ett lag och Johnny var superstark varje dag”, sa Hayter. ” Han gick som en motorcykel, vi kom till de tre kilometerna av problem, det var perfekt.”
Trots att han bara hade en 11 sekunders ledning på Arensman sa holländaren efteråt att han inte hade försökt iscensätta en överraskning i sista minuten.
”Det var säkert inte möjligt, jag skulle ha haft hela Ineos-truppen på mitt hjul”, sa Arensman. – Vi var nöjda med tvåan som lag och hade det varit två sekunder eller tre så hade loppet varit mer öppet, men det här var för mycket.
– Det var också många sprinters som tryckte på för en massa sprint och vi har några sprinters i vårt lag också, så vi var bra med tvåan.
Medan Arensman inte skulle dras på var han kan tävla nästa säsong, bara att det inte skulle vara med Team DSM, som fastställdes tidigare i år, sa han, för Hayter nyheten i veckan att hans bror Leo kommer att gå med honom på Ineos Grenadiers nästa säsong gjorde bara en framgångsrik vecka ännu mer speciell.
” Det är riktigt spännande, han kommer mycket i år och det har varit fantastiskt att se,” sa Hayter.
Nästa mål är i alla fall att få en plats i Vuelta a España-uppställningen. Hayter vet ännu inte om han kommer att åka, men som han gick med på, att vinna totalen i Tour de Pologne kommer inte att ha skadat hans chanser.
”Det hjälper definitivt och förhoppningsvis får jag min första Grand Tour”, sa han, ”det kommer att bli ganska spännande.”
