Det blir en Vuelta a España med 23 lag på startlinjen, och listan över mål för de 184 åkarna går ännu längre än treveckorsloppet från 19 augusti till 11 september.
Jumbo-Visma leder de 18 WorldTour-trupperna och hävdar race nummer ett när de ställer upp med den trefaldiga vinnaren Primož Roglič, medan Alpecin-Fenix och Arkéa-Samsic – som de två bästa UCI ProTeams – går med i startlistan. Det finns också tre wildcard-poster, snarare än de två som ses på Tour de France, med spanska lag Euskaltel-Euskadi, Kern Pharma och Burgos-BH som går med i striden.
Vissa lag kommer att jaga etappsegrar, tröjor eller kanske poäng för att jaga bort nedflyttningshot, medan andra kommer att rikta in sig på den totala titeln, men med oförutsägbarheten i ett treveckorslopp kommer många mål att ändras från det inledande lagtidsförsöket i Nederländerna till mållinjen i Madrid.
Vi har analyserat varje lag, valt ut deras ledare och tittat på varje grupps förhoppningar och siktar på att sätta ihop denna kompletta team-by-team-guide inför fredagens start i Utrecht.
AG2R Citroën-teamet
Vem? Franska WorldTour-outfit som har pågått sedan början av 1990-talet.Ledare: Ben O’ConnorMål: GC och etappsegrarRyttare att titta på: Bob Jungels
AG2R Citroën Team beger sig till Vuelta med förnyade GC-ambitioner efter Ben O’Connors tidiga utträde från Tour de France. Den ursprungliga planen var att australiern skulle jaga etappsegrar som skulle slutföra hans Grand Tour-set, men han lämnade touren efter den första veckan och har som sådan haft en chans att ställa om och ta med ett rött tröjbud i ekvationen.
O’Connor placerade sig på fjärde plats på Tour 2021 och hade en stark säsong inför årets Tour, inklusive trea på Critérium du Dauphiné, så pallen är ett realistiskt mål om han är tillbaka i form.
Resten av truppen är byggd för utbrytningar och stöd, med Clément Champoussin och unge finske klättraren Jaakko Hänninen bland namnen som sticker ut, medan Andrea Vendrame kan spurta från en reducerad grupp en kuperad dag. Nans Peters, liksom O’Connor, kan slutföra Grand Tour-setet med en etappseger, liksom Bob Jungels, som vann en etapp på Touren i ett tecken på att han kommer tillbaka till sitt bästa efter två svåra år av skada. Jungels, en ryttare i världsklass, flyttar till Bora-Hansgrohe nästa säsong och, efter att AG2R hjälpt honom tillbaka genom operationer, kommer att vilja gå ut med en smäll.
Hela uppställningen: Ben O’Connor, Clement Champoussin, Jaakko Hanninen, Andrea Vendrame, Bob Jungels, Nans Peters, Nicolas Prodhomme, Dorian Godon
Alpecin-Deceuninck
Vem? Andradivisionens trupp byggd kring Mathieu van der Poel och förbättras varje år, som kommer att stiga till WorldTour 2023Ledare: Tim MerlierMål: EtappsegrarRyttare att titta på: Robert Stannard
Alpecin-Deceuninck är mot toppen av UCI: s världsranking men är fortfarande en andradivisionsdräkt, och denna Vuelta markerar första gången de rider alla tre Grand Tours under samma säsong. De kommer att vara en fullfjädrad WorldTour-outfit 2023 men de avrundar detta kapitel i vad som har varit en anmärkningsvärd tillväxthistoria genom att rikta in sig på etappvinster – mest framträdande sprintvinster – under de kommande tre veckorna.
Tim Merlier är deras huvudman, efter att ha missat Tour de France på bekostnad av Jasper Philipsen. Den belgiska mästaren, som ska till QuickStep-AlphaVinyl nästa år, kan hävda att han är lika snabb, om inte snabbare, och är mannen att slå i gänget som slutar på denna Vuelta. Han var tvåa bakom Fabio Jakobsen vid senaste EM och sa att han fick ”fel medalj”, vilket indikerar hans form och hunger inför loppet.
Alpecin-Deceuninck kommer, som de brukar göra i Grand Tours, att ge en stark ledning för sprintarna. Deras fulla trupp är ännu inte bekräftad men Robert Stannard kommer att vara en att titta på efter att ha vunnit den senaste Tour de Wallonie. Den australiska allroundspelaren har inte haft den smidigaste uppgången men är fortfarande bara 23 och med gott om utrymme för förbättringar.
Arkéa-Samsic
Vem? Andradivisionen Bretagne-baserat lag kommer att stiga till WorldTour 2023Ledare: Nairo QuintanaMål: GC och etappsegrarRyttare att titta på: Dan McLay
Arkéa-Samsic har siktet inställt på WorldTvår och får smak för det med denna Vuelta-inbjudan, så att de kan åka två Grand Tours på en säsong för första gången i sin historia.
Efter flera utflykter på Tour de France beger de sig till Vuelta med en tidigare vinnare i Nairo Quintana. Den segern kan ha kommit i colombianens bästa år 2016 men han bevisade att han fortfarande är en faktor med sjätte plats på Touren förra månaden. Han vann den Vuelta efter att ha placerat sig trea på touren, så även om det är något han inte har gjort sedan han gick med i Arkéa 2020, har han en bevisad förmåga att gå back-to-back med tre veckors tävlingar.
Arkéa-Samsic backar upp Quintana med en trupp som till stor del består av domestiques, även om de har en sprinter i Dan McLay. Britten är inte bland de bästa snabbspelarna, men med flera möjliga sprintetapper och brist på världens snabbaste på startlinjen kan det finnas en möjlighet att greppa.
Hela uppställningen: Nairo Quintana, Elie Gesbert, Dan McLay, Anthony Delaplace, Thibault Guernalec, Lukasz Owsian, Clement Russo, Simon Guglielmi
Astana Qazaqstan
Vem? Kazakiskt team som leds av Alexandr VinokourovLedare: Miguel Ángel LópezMål: GcRyttare att titta på: Vincenzo Nibali
Astana Qazaqstan har en bedrövlig säsong och de behöver desperat en vändning på Vuelta. Deras förhoppningar ligger nästan helt och hållet på axlarna på Miguel Ángel López, den mercurial colombianska klättraren som gick ut ur förra årets lopp den näst sista dagen, medan han var på en pallplats. Det ökända avsnittet utlöste hans uppsägning från Movistar och återvände till Astana, men hans andra period undergrävdes av en knäskada som tog honom ur Giro under den första veckan. Han var inte i form i tid för Tour de France men kommer nu att leda linjen på Vuelta, även om han fastnade i mer kontrovers nyligen när hans namn dök upp i en spansk antidopningsutredning och han tillfälligt stängdes av av sitt team.
López är på sin dag en klättrare i världsklass med etappsegrar på Touren och Vuelta till sitt namn, två totala pallplatser och sex topp-10-placeringar. Men tempolopp är en enorm svaghet och han har inte avslutat de fyra senaste Grand Tours han gjort.
På annat håll kommer David de la Cruz att försöka hänga på ett respektabelt GC-resultat samtidigt som han stöder López. Det finns också en sista båge – och kanske ett sista fyrverkeri som ska avfyras – för Vincenzo Nibali, vinnare av alla tre Grand Tours och Vuelta 2010, som går i pension i slutet av säsongen.
Hela uppställningen: Miguel Ángel López, David de la Cruz, Vincenzo Nibali, Samuele Battistella, Vadim Pronskiy, Harold Tejada, Jevgenij Fedorov
Bahrain segrande
Vem? Bahrain-finansierat team som inrättades 2017, som har levererat framgång och kontroverser de senaste årenLedare: Mikel Landa, Jack HaigMål: GcRyttare att titta på: Santiago Buitrago
Bahrain Victorious-laget går till Vuelta med en stark uppställning som inkluderar förra årets pallplats Jack Haig. Precis som för 12 månader sedan ger sig Haig in i loppet efter att ha kraschat ut ur Tour de France under öppningsveckan och hoppas att blixten slår ner två gånger. Lagets mer solida ledarutsikter kommer i form av Mikel Landa, den spanska klättraren som är spektakulär på sin dag men har haft en händelserik och turbulent karriär. Årets Giro var säkert hans smidigaste lopp på en Grand Tour och han tog sig upp på pallen, även om det i sig väckte tvivel om han har den där extra ingrediensen för att bli Grand Tour-mästare.
Wout Poels kommer att göra sitt 20: e Grand Tour-framträdande som en lyxig domestique, medan Gino Mader lägger till mer klass i uppställningen i sin första Grand Tour för säsongen. Laget kommer att fokusera på GC och den udda möjliga utbrytningen, med den colombianska puncheuren Santiago Buitrago en att titta på efter ett genombrottsår och en etappseger på Giro.
Hela uppställningen: TBC
BikeExchange-Jayco
Vem? Australiskt team finansierat av Gerry Ryan, ursprungligen känt som Orica-GreenEdge när det startade 2012Ledare: Simon Yates
I Simon Yates har BikeExchange-Jayco en tidigare vinnare och en av de bästa Grand Tour-utmanarna i världen. Han har inte haft en lycklig körning de senaste åren men Yates är fortfarande en högsta talang som nu kan tidsprova med de bästa och producera sin karaktäristic explosiva klättringsföreställningar.
Yates såg ut att vara på väg mot Giro-tävlingen i år efter att ha vunnit etapp 2-tempoloppet men blev sedan tillbakadragen av en knäskada. Även om han återhämtade sig för att vinna en etapp var han tvungen att vila upp sig och missa Tour de France, men fördelen för Vuelta var det faktum att han kunde ställa om och ta fyrkantigt sikte på den spanska Grand Tour. Hans resultat före loppet – seger på Ordiziako Klasika och Vuelta a Castilla y León, plus 6: e på Clásica San Sebastián – tyder verkligen på att han är redo att jaga den röda tröjan han vann 2018.
Resten av truppen är till stor del byggd kring att stödja Yates, även om det saknas riktigt högt bergsstöd, Lucas Hamilton är den enda som verkligen förväntas överleva de stora klättringarna. Ändå kommer sådana som Luke Durbridge, Lawson Craddock och Michael Hepburn att vara användbara i det inledande lagets tidsförsök. Det finns också en Grand Tour-debut för Kaden Groves, en sprinter som kan ta sig igenom de medelstora bergen. Han ska iväg till Alpecin-Deceuninck nästa säsong men bör hitta parcours efter eget tycke.
Hela uppställningen: Simon Yates, Lawson Craddock, Callum Scotson, Kaden Groves, Luke Durbridge, Michael Hepburn, Lucas Hamilton, Kelland O’Brien
Bora-Hansgrohe
Vem? Tyskt lag som nådde WorldTour med Peter Sagan 2017 men har sedan dess övergått till Grand ToursLedare: Jai Hindley, Sergio Higuita, Sam BennettMål: Övergripande titelRyttare att titta på: Wilco Kelderman
Bora-Hansgrohes övergång till ett GC-orienterat team fortsätter på denna Vuelta, även om de har gjort plats för sprintern Sam Bennett. Irländaren nobbades från sin Tour de France-uppställning och förklaringarna från teamet tydde på att de var fullt engagerade i att jaga titlar på Grand Tours efter Jai Hindleys överraskande seger i årets Giro d’Italia.
Hindley återvänder till fållan i en trupp som, trots att den innehåller en sprinter och två ledande män, har flera potentiella GC-kort. Sergio Higuita är oprövad på treveckorsnivå men har haft en enastående debutsäsong för det tyska laget, med fem segrar, inklusive Volta a Catalunya. Samtidigt lägger Wilco Kelderman, 3: a vid Giro 2020 och 5: e vid Tour de France 2021, till en tredje äkta utmanare. Emanuel Buchmann skulle lägga till ett fjärde kort men sjukdom innebär att han har ersatts av den italienske klättraren Matteo Fabbro, fortfarande en stark bergsdominestique.
Hindley, som saknar större bloss men varar djupt in i den sista veckan, börjar utan tvekan som den mest sympatiska ledaren men snacket i lägret handlar om en öppen strategi som syftar till att hålla sina rivaler gissa. Om de är trogna sitt ord kan det vara spektakulärt.
Med en ren domestique i Jonas Koch kretsar resten av truppen kring Bennett. Hans inkludering i sig, vilket var tveksamt, är något av en poäng med tanke på irländarens form, men han har också fått stöd av två ledande män i Danny van Poppel och Ryan Mullen. Bennetts vinst i Eschborn Frankfurt i maj är hans enda seger sedan han återvände till laget i början av året och han behöver desperat återupptäcka varje antydan till form.
Hela uppställningen: Jai Hindley, Sergio Higuita, Wilco Kelderman, Matteo Fabbro, Sam Bennett, Ryan Mullen, Danny van Poppel, Jonas Koch
Burgos-BH
Vem? Andradivisionen kommer från regionen Burgos i norra SpanienLedare: IngenObjektiv: UtbrytningarRyttare att titta på: Jetse Bol
Utbrytningar kommer att vara namnet på spelet för det inbjudna wildcard-laget. De har ingen GC- eller sprintprospekt och kommer därför att vara ute efter att hedra sin närvaro i loppet och visa upp sina sponsorer genom att fly upp på vägen. Två av ryttarna i teamet, holländaren Jetse Bol och Ángel Madrazo har stått på en etapppall på Vuelta tidigare, med den spanska ryttaren som tog första och Bol tvåa på en etapp som slutade på Alto de Javalambre 2019.
Hela uppställningen: TBC
Cofidis
Vem? Franskt lag vars titelsponsor är en långvarig uppbackare av Vuelta
Cofidis ställer upp utan sin GC-ledare Guillaume Martin, som hade gjort Giro d’Italia men bara gjorde halva Tour de France efter att ha drabbats av COVID-19. Han var inställd på en Vuelta-start och vann den senaste Tour de l’Ain men teamet bestämde sig för att han redan hade samlat på sig många tävlingsdagar och kanske kände en möjlighet för honom att få UCI-poäng någon annanstans i WorldTour-nedflyttningsstriden.
I avsaknad av en GC-ledare är Cofidis ute efter etappsegrar, ledda av sprintern Bryan Coquard. Fransmannen har aldrig vunnit en Grand Tour-etapp och har, trots en lovande start på livet på Cofidis, inte vunnit sedan februari. Fortfarande är möjligheterna på denna Vuelta många och antalet sprinters i toppklass är begränsat. Coquard kommer att ha Davide Cimolai som leder honom, medan resten av laget ser ut att vara redo för utbrytningar i bergen, med formstarke Remy Rochas och tidigare Tour de l’Avenir-vinnaren Ruben Fernandez på startlistan.
Men kanske är deras bästa skott Jesús Herrada, som har varit en konsekvent försörjare för laget de senaste åren och verkar komma till liv på Vuelta.
Hela uppställningen: Bryan Coquard, Jesus Herrada, Jose Herrada, Davide Villella, Ruben Fernandez, Thomas Champion, Remy Rochas, Davide Cimolai
Team DSM
Vem? Tyskregistrerat WorldTour-lag tidigare känt som Sunweb
Team DSM beger sig återigen in i en Grand Tour med en öppen strategi och en icke-bindande redogörelse för ambitioner. Thymen Arensman är på en ”dag-för-dag-strategi” men det är tydligt att han är deras allmänna klassificeringsledare. 22-åringen är en stigande stjärna som ska iväg till Ineos Grenadiers nästa år och kommer till Vuelta efter att ha åkt Giro tidigare under säsongen. Med erfarenhet under bältet får han nu en ledarmöjlighet bort från skuggan av Romain Bardet, och kommer att vara angelägen om att ta tag i den.
Arensman, som var trea på Tour of the Alps och sexa på Tirreno-Adriatico tidigare i år, är en allroundspelare som har ett mycket starkt tempolopp – tvåa på sista dagen av Giro d’Italia – och kan också överleva de längre stigningarna med en rouleurs stil som liknar hans landsman Tom Dumoulin. Hans andraplats på tour de Pologne nyligen underströk hans form före loppet.
Arensman är lagets främsta möjlighet, med John Degenkolb som erbjuder en alternativ väg till en etappseger i en trupp som saknar stor stjärnkvalitet men säkert kommer att vara ute efter möjligheter i utbrytningarna.
Hela uppställningen: Thymen Arensman, John Degenkolb, Marco Brenner, Nikias Arndt, Mark Donovan, Henri Vandenabeele, Joris Nieuwenhuis, Jonas Hvideberg
EF Utbildning-EasyPost
Vem? Amerikanskt team tidigare känt som Slipstream som blandar WorldTour med terrängäventyr
EF Education-EasyPost är bland dem som hotas av nedflyttning och även om de har lite andrum skulle en bra Vuelta se dem i säkerhet. De har inte släppt hela sin line-up och kommer förmodligen inte att göra förrän ett par timmar före loppet, med vetskap om deras avslappnade tillvägagångssätt, men Hugh Carthy kommer att leda linjen.
Den brittiska klättraren hade ett nedslående och frustrerande oberäkneligt Giro d’Italia men slutade ändå topp 10. På toppen av sitt spel kan han trivas på långa och episka bergsetapper samtidigt som han backar upp med en solid tidskörning för någon så mager. Höjdpunkten i hans karriär hittills kom utan tvekan vid Vuelta 2020 när han vann på den berömda Angliru -toppfinalen och tog sig in på det sista pallen.
Resten av truppen kommer att kretsa kring att stödja Carthy och jaga utbrytningar i de medelstora bergen, utan någon sprinter i sikte. Det är oklart om Rigoberto Urán kommer att tävla men hans GC-meriter har fått sig en törn de senaste åren, medan Rubén Guerreiro mycket väl kan kliva upp på plattan efter en rad starka klättringsprestationer i år och en tidig utgång från Tour de France som banade en snygg väg till denna Vuelta.
Hela uppställningen: TBC
Euskaltel-Euskadi
Vem? Baskiska laget som är tillbaka och visar upp sina orange färger på VueltaLedare: IngenMål: UtbrytningarRyttare to titta på: Luis Ángel Maté
Euskaltel-Euskadi är ett av tre wildcards som delas ut till andradivisionskläder på hemmaplan och tävlar med sin andra Vuelta i denna nya inkarnation av det berömda gamla allbaskiska laget. Efter de inledande etapperna i Holland träffar Vuelta Spanien i Baskien, och du kan vara säker på att laget kommer att vara ivrigt att lysa upp de tre etapperna i sina ljusorange tröjor.
Utan GC-ledare och ingen sprinter handlar det om utbrytningar, att tjäna sändningstid och exponering och sätta sig i jakten på vad som skulle vara en dröm etappseger. Alla kommer att vara på väg någon gång men det är värt att hålla ett öga på Luis Ángel Maté, en relativ veteran som börjar sin 12: e Grand Tour. För varje kilometer han tillbringar i utbrytningen planterar han ett träd, och det är något som är värt att komma bakom.
Hela uppställningen: Luis Ángel Maté, Joan Bou, Mikel Iturria, Mikel Bizkarra, Gotzon Martin, Ibai Azurmendi, Carlos Canal, Xabier Azparren
Groupama-FDJ
Vem? Långvarig fransk trupp sponsrad av det nationella lotteriet
Groupama-FDJ har Thibaut Pinot i sina led, vilket alltid kommer att skapa spänning bland fansen, även om han inte går för den totala titeln här. Fransmannen har haft det tufft med skador de senaste åren och beger sig till Vuelta på baksidan av en Tour de France där han var under sitt bästa till att börja med och hölls ytterligare tillbaka av en tidigare COVID-19-infektion. Han beger sig till Vuelta inte i form för att återuppta sin GC-karriär utan förhoppningsvis för att jaga etapper i bergen.
Det kommer också att vara namnet på spelet för sådana som hans betrodda allierade, Sebastien Reichenbach och Rudy Molard, som båda slutade bland de sex bästa på Tour de l’Ain. Bruno Armirail och Quentin Pacher rundar av truppens klättervinge.
På andra sidan sitter Jake Stewart och en duo sprintlöjtnanter. Efter ett genombrott 2021 har Stewarts säsong spårat ur av en magsjukdom men han är tillbaka och tog en känslomässig första proffsseger på tour de l’Ain nyligen. En solid sprinter som kan överleva klättringar, en etappseger skulle vara ett drömscenario för ryttare och team, och han kommer att kunna räkna med stödet för Miles Scotson och Fabian Lienhard för att få honom i position.
Hela uppställningen: Thibaut Pinot, Rudy Molard, Sebastien Reichenbach, Bruno Armirail, Quentin Pacher, Jake Stewart, Fabien Lienhard, Miles Scotson.
Ineos Grenadiers
Vem? Brittiskt team tidigare känt som Team Sky och nu under Ineos ägande av Jim RatcliffeLedare: Richard CarapazObjektiv: Övergripande titelRyttare att titta på: Carlos Rodríguez
Denna Vuelta-uppställning är något av ett förflutet och nutid för det brittiska laget, som i Richard Carapaz har en stor utmanare om den totala titeln, plus lyxiga domestiques eller till och med back-ups i Tao Geoghegan Hart och Pavel Sivakov. Grand Tour-dominansen har dock avtagit de senaste åren och de har sett ut att föryngra sin trupp och fräscha upp sin racingidentitet, och här ger de en chans till fyra debutanter.
Carapaz har slutat på pallen i alla tre Grand Tours under sina tre säsonger med Ineos och är en av de mest konsekventa treveckorsutmanarna i världen. Han slutade tvåa på Giro tidigare under säsongen efter ett sällsynt ögonblick av svaghet på det sista berget men förväntas få en allvarlig utmaning för den röda tröjan i vad som kommer att bli hans sista Grand Tour för Ineos. Geoghegan Hart är en annan före detta Giro-vinnare som får sin första Grand Tour-start efter en tuff säsong, medan Sivakov har använts som en domsetique de senaste åren men fortfarande är en stor talang och är mycket i form och vann den senaste Vuelta a Burgos.
Paris-Roubaix-mästaren Dylan van Baarle lägger till vägkaptenserfarenhet i en trupp med en kvartett Grand Tour-nykomlingar: Ethan Hayter, Luke Plapp, Carlos Rodríguez och Ben Turner. Plapp, en allround- och framtida GC-prospekt, och Turner, en cykelcrossförare som fick ett genombrott i Klassikerna i våras, är förstaårsproffs och kommer sannolikt att hitta fötterna. Hayter verkar under tiden redo att vinna på den största scenen efter att ha tagit sin siffra till 15 segrar från de senaste två säsongerna, med de kuperade sprintetapperna av särskilt intresse för den 23-årige britten.
Rodríguez är under tiden också ett tredjeårsproffs men är bara 21 och har haft en genombrottssäsong av sig själv. Klättraren kommer att sticka ut på hemmaplan i tröjan av spansk mästare och även om ett ihållande GC-bud är orealistiskt kan han mycket väl vara en av loppets överraskningsartister.
Hela uppställningen: Richard Carapaz, Tao Geoghegan Hart, Pavel Sivakov, Dylan van Baarle, Carlos Rodriguez, Ethan Hayter, Luke Plapp, Ben Turner
Intermarché-Wanty-Gobert
Vem? Belgiskt lag som steg upp till WorldTour-nivå 2021 och har tagit stora steg den här säsongenLedare: Domenico PozzovivoMål: GC, etappsegrarRyttare att titta på: Ludvig Meintjes
Intermarché-Wanty-Gobert hånades förra året men har haft en enastående kampanj 2022 hittills, med Biniam Girmays framgång bara en faktor i en utbredd uppgång av spelet. Det finns ingen Girmay på Vuelta, och ingen Alexander Kristoff heller, så det blir upp till Gerben Thijssen att engagera sig i några sprintar, vilket han gjorde med stor effekt med en etappseger nyligen på Tour de Pologne.
GC-flygeln kommer att ledas av Domenico Pozzovivo och Louis Meintjes. Den förstnämnda är nästan 40 men är fortfarande en konsekvent klättrare och slutade 8: a på årets Giro. Han har hunnit bygga upp sig igen mot Vuelta så kanske startar som den snyggare ledaren över Meintjes, som inte har tävlat sedan han själv placerade sig 8:a på Tour de France. Sydafrikanen har fått igång karriären igen i sommar och även om två GC-bud är bortom honom kan han fortsätta sin uppåtgående kurva i Spanien.
Hela uppställningen: TBC
Israel-Premier Tech
Vem? Israeliskt lag som nådde WorldTour 2020, men vars toppnivåstatus nu är i faraLedare: Michael WoodsMål: GC, etappsegrar, UCI-poängRyttare att titta på: Christoffer Froome
Israel-Premier Tech är ett av lagen som kämpar mot nedflyttning från WorldTour och de automatiska inbjudningarna som följer med det så de är desperata att skala av sig bottenplatsen.
Det är kanske därför Michael Woods har fått en GC-brief. Han har uttryckt sin preferens för etappjakt tidigare men i UCI-poängsystemet som inte väger lika tungt som ett topp-10-resultat totalt sett. I rättvisans namn passar denna Vuelta-rutt Woods kraftfulla stil, med inte mindre än nio toppfinisher men en rutt som är relativt lätt på mycket långa eller mycket höga bergsetapper. Den kanadensiska tidigare löparen har haft huvuddelen av sin Grand Tour -framgång på Vuelta och placerade sig på sjunde plats totalt 2017 innan han vann etapper 2018 och 2020. En återgång till GC-konsistensen för fem år sedan är vad hans team kommer att vara ute efter.
Itamar Einhorn ser ut att engagera sig i sprinten men resten av laget är redo för utbrytningar. Alessandro De Marchi har det i sitt DNA, medan Carl Fredrik Hagen slog igenom på Vuelta för ett par år sedan men har inte nått samma höjder sedan dess. Förutom Woods är det enda namnet som sticker ut på startlistan Chris Froome. Den fyrfaldige Tour de France-mästaren har varit på comebackspåret ända sedan sin karriärhotande krasch 2019 och i somras visade han äntligen livstecken, hans tredjeplats på Mont Ventoux på Tour de France en riktig vändpunkt. Froomes pågående återhämtning och insisterande på att han kan återfå sina gamla krafter gör honom till en att titta på vart han än går men han kan verkligen återuppliva sin karriär i Spanien.
Hela uppställningen: Michael Woods, Chris Froome, Patrick Bevin, Alessandro De Marchi, Itamar Einhorn, Carl Fredrik Hagen, Omen Goldstein, Daryl Impey
Jumbo-Visma
Vem? Holländsk trupp tidigare känd som Rabobank som blivit ett av världens bästa lag de senaste årenLedare: Primož RogličMål: Övergripande titelRyttare att titta på: Rohan Dennis
I Primož Roglič har Jumbo-Visma vinnaren av de tre senaste upplagorna av Vuelta. Seger skulle knyta honom till Roberto Heras på rekord fyra titlar och göra honom till den första personen som vann en Grand Tour fyra gånger i rad sedan Miguel Indurain. Medan andra Grand Tours har behandlat honom hårt, älskar Roglič Vuelta och har trivts i sin kraftfulla terräng. Hans närvaro på startlistan gör honom automatiskt till favorit inför loppet.
Och ändå finns det gott om tvivel. Roglič var klar för loppet först på måndagen, efter att först ha återvänt till träning i början av augusti efter att han lämnade Tour de France. Med en förskjuten axel och skadad rygg plöjde Roglič vidare i Frankrike även när hans GC-utsikterna rasade och hjälpte teamkamraten Jonas Vingegaard mot titeln innan han böjde sig ut efter 14 etapper.
Som förberedelse går är det långt ifrån idealiskt, och medan Roglič på Vuelta framkallar bilder av oövervinnlighet och bonus-sekunds sprint, verkar han den här gången mycket mer fallbar. Men än en gång har Vuelta blivit Rogličs tillflyktsort och scen för inlösen efter tidigare motgångar under var och en av de senaste tre säsongerna.
Med dubbla Giro-etappvinnaren Koen Bouwman ut skadad såg resten av Jumbo-Vismas trupp lite lätt ut i Rogličs eventuella frånvaro, men de har nu en brännpunkt att samlas bakom. Sepp Kuss, tippad som en potentiell ledare, kommer nu att återuppta sin sedvanliga bergsstödsroll med Sam Oomen, Robert Gesink och Chris Harper också till hands. Mike Teunissen ger laget ett vagt sprintalternativ men det är Rohan Dennis som verkligen får upp ögonen för sin första Grand Tour för Jumbo-Visma och första sedan han vände Girot på huvudet för Geoghegan Hart och Ineos 2020. Australiern missade Tour de France-uttagningen men kommer att spela en viktig roll i terrängen och särskilt i det inledande lagtempålet, där han – plus Edoardo Affini – kan driva Roglič till några tidiga vinster.
Hela uppställningen: Primoz Roglic, Rohan Dennis, Sepp Kuss, Robert Gesink, Chris Harper, Sam Oomen, Edoardo Affini, Mike Teunissen
Kern Pharma
Vem? Spanskt lag fött från den gamla Lizarte-utvecklingsstrukturen och blev ett proteam i andra divisionen 2021Ledare: Hector CarreteroMål: Utbrytningar, etappsegrarRyttare att titta på: Raúl García Pierna
Detta är ett team av oerfarna ungdomar, de flesta av dem gör sina Grand Tour-debuter. Som sådan kommer förväntningarna att vara låga och de förväntas kasta sig in i utbrytningar för att se vad som fastnar. Héctor Carretero är en ledare i den mån han är den mest erfarna, med två Grand Tours och fem säsonger på Movistar till sitt namn. Truppen innehåller dock några fler spännande unga talanger som kan lysa upp loppet. Roger Adria vann den förkortade etappen av den senaste Route d’Occitanie, medan Raúl García Pierna – son till 1990 -talets proffs Félix García Casas – är den spanska nationella mästaren i tidskörning efter att ha dragit av en upprörd i juni.
Hela uppställningen: Roger Adria, Hector Carretero, Raul Garcia Pierna, Vojtech Repa, Jose Parra, Pau Miquel, Francisco Galvan, Urko Berrade
Lotto Soudal
Vem? Långvarigt belgiskt lag finansierat av det nationella lotterietLedare: Thomas De GendtMål: EtappsegrarRyttare att titta på: Jarrad Drizners
Denna Vuelta a España ligger inte högt på prioriteringslistan för Lotto Soudal. De är låsta i en kamp för att undvika nedflyttning från WorldTour och deras strategi har hängt på att stapla poäng i de lägre endagsloppen. Det är därför ingen av lagets stjärnor är i aktion på Vuelta, med Caleb Ewan, Arnaud De Lie, Victor Campenaerts och Tim Wellens alla utplacerade någon annanstans.
Vuelta-laget innehåller en viss poängpotential, liksom en del beprövad utbrytningspotential, plus några intressanta ungdomar.
Poängpotentialen kommer från Steff Cras och Maxim Van Gils, som alla är i den magiska topp-10 av lagets målskyttar i år – med endast 10 berättigade att räknas in i ett lags totala total. Utbrytarhoppet är Thomas De Gendt, en sann mästare i konsten. Han kanske blir äldre och kanske är förbi sitt bästa men han påminde sig själv och oss om att man inte bara kan rulla över när han flydde till en minnesvärd soloseger på Giro tidigare under året.
De unga utsikterna är den australiensiska duon Harry Sweeny och Jarrad Drizners. Sweeny är en 24-årig allroundspelare som producerade en stark klättringsuppvisning för att sluta tvåa på den sista etappen av den senaste Tour de l’Ain. Neo-pro Drizners kunde under tiden ha dött tidigare i år när han skar upp levern i en UAE Tour-krasch och är het på comebackspåret. Han anställdes som en ledande man men hans bergsklassificeringsseger vid den senaste Tour de Pologne visar att han är redo att kasta sig in var som helst.
Hela uppställningen: Cedric Beullens, Thomas De Gendt, Maxim Van Gils, Jarrad Drizners, Harry Sweeny, Nicola Conca, Kamil Malecki, Steff Cras
Movistar
Vem? Spanskt lag med anor från 1980-talet, med en rik historia inom sporten och på VueltaLedare: Enric MasMål: GC, etappsegrar, UCI-poängRyttare att titta på: Alejandro Valverde
Vuelta är alltid årets största tävling för hemmalaget WorldTour, och det blir inte större än i år. Framgång, stolthet, sponsringsaktivering och allmän tillgivenhet står alla på spel men det är också deras toppnivåstatus. Eusebio Unzués lag ligger på 18:e plats på världsrankingen och hotas av nedflyttning från Världstouren.
Det har varit en oroväckande glidning ner på rankingen för Movistar som, trots klagomål från sin teamchef om UCI: s poängsystem, måste börja göra mål snabbt om de inte ska glida in på de två nedre platserna och eventuellt förlora tillgången till WorldTour-tävlingskalendern 2023.
Enric Mas kommer att vara nyckeln till deras överlevnad. I det avseendet förändras inte mycket på denna Vuelta. En pallplats hade ändå varit målet för Mas, och om han drar iväg den skulle det ge Movistar en viktig poängskörd. Spanjoren är verkligen kapabel. Han var tvåa i fjol, femma året innan, och båda gångerna hade han precis slutat topp-sex på Tour de France. Det finns dock tvivel. Mas hade en eländig turné i år, med kraschar, fluktuerande form, förlust av självförtroende och en COVID-19-infektion som tog ut honom och stoppade honom att göra några poäng. Riktigt hur han återhämtade sig från den prövningen – där hans teamchef också ifrågasatte hans ledarförmåga – återstår att se.
Om Mas vacklar kan Movistar alltid vända sig till sin gamla talisman, Alejandro Valverde för inspiration. Spanjoren vann detta lopp 2009 innan sin dopningsavstängning och har slutat på pallen ytterligare sex gånger. Vid 41 års ålder går han äntligen i pension i slutet av säsongen och all avskedsstämning dämpas av behovet av att fortsätta ge till sist. Valverde, 11:a i årets Giro, har haft en stark sista säsong hittills – inte den glittrande framgången förr men ändå kunnat blanda det med världens bästa ibland. En sista blomstring i Spanien skulle vara den utvisning han och hans lag drömmer om.
På andra håll är det en oinspirerande uppställning för Movistar, med Nelson Oliveira där för TTT och Carlos Verona – den enda andra ryttaren i deras topp 10 poänggivande grupp – för bergen. Frånvaron av potentiella etappvinnare en Ivan Cortina och Alex Aranburu pekar säkert på nedflyttningsstriden och det nödvändiga onda i att skicka hem hopp till där de kan hitta en större samling poäng som erbjuds.
Hela uppställningen: Enric Mas, Alejandro Valverde, Carlos Verona, Nelson Oliveira, Mathias Norsgaard, Gregor Muhlberger, Louis Mas, Jose Joaquin Rojas
QuickStep-AlphaVinyl
Vem? Belgiskt team under ledning av Patrick Lefevere, en dominerande kraft i våren Classics och nu börjar se ut att iscensätta racingLedare: Remco EvenepoelMål: GC, etappsegrarRyttare att titta på: Julian Alaphilippe
Remco Evenepoel kommer att vara en av berättelserna om Vuelta, hur han än klarar sig. Den unge belgaren har vänt på huvudet sedan han brast ut på scenen direkt från juniorerna 2019, hans sanslösa talanger skickade belgiska förväntningar till feberhöjd. Men Evenepoel är fortfarande en ryttare på jakt efter sig själv. Han kan till synes rida bort från fält i världsklass efter behag i vissa lopp – som Liège-Bastogne-Liège och den senaste Clásica San Sebastián – men han har haft många ögonblick av etapploppssvaghet som påminner oss om att han ännu inte är hela paketet. Kommer han någonsin att bli det? Det är vad vi kommer närmare att ta reda på på Vuelta.
I ett lag som traditionellt är lätt på klättrare får Evenepoel ett supportnätverk som inkluderar Fausto Masnada, Louis Vervaeke, Ilan Van Wilder och Pieter Serry, plus Remi Cavagna för lägenheten och lagets tidskörning. Och så har vi världsmästaren Julian Alaphilippe. Fransmannen, tillsammans med sin pålitliga domestique Dries Devenyns, borde ha mer av en fri roll att jaga etappvinster när han ser ut att rädda något från en prövande kampanj.
Alaphilippe kraschade kraftigt i Liège, tävlade för att komma i form för Touren, missade valet och var tvungen att trycka på reset. Han har fått några senaste tävlingar under bältet men det är tydligt att han fortfarande är en bit ifrån sitt bästa och Vuelta borde se honom stiga i kraft och berätta om han realistiskt kan utmana om en tredje raka världstitel i Wollongong.
Hela uppställningen: Remco Evenepoel, Julian Alaphilippe, Dries Devenyns, Fausto Masnada, Ilan Van Wilder, Louis Vervaeke, Remi Cavagna, Pieter Serry
Trek-Segafredo
Vem? USA-registrerat WorldTour-team med italiensk prägelLedare: Mads PedersenMål: EtappsegrarRyttare att titta på: Juan Pedro López
Trek-Segafredo ställer upp med en öppen formation och en rollbesättning av åtta opportunister. Mads Pedersen visar vägen när det gäller resning och erfarenhet, den tidigare världsmästaren kanske vill ha sina chanser bland ett relativt svagt sprintfält. Men Pedersen är också en demon breakaway-ryttare och om hans lagkamrater behövde någon inspiration för denna Vuelta behöver de se om hans utställning på vägen till Saint-Etienne vid Tour de France nyligen.
Kenny Elissonde och Julien Bernard kommer som alltid att kasta sig upp på vägen i bergen. Juan Pedro López kan också vara en del av den rollen men kan bara frestas till ett GC-bud efter att ha hamnat i den rosa tröjan på Giro, hållit den längre än väntat och avslutat loppet 10: e totalt.
Hela uppställningen: Mads Pedersen, Kenny Elissonde, Julien Bernard, Dan Hoole, Alex Kirsch, Dario Cataldo, Antonio Tiberi, Juan Pedro Lopez
Förenade Arabemiraten Team Emirates
Vem? Förenade Arabemiraten-finansierat team som reste sig ur askan av den gamla Lampre-uppsättningen 2017
Tadej Pogačar hade varit inställd på att ställa upp på Vuelta, platsen för hans Grand Tour-genombrott med tre etappsegrar och tredje totalt redan 2019. Två Tour de France-titlar senare hade slovenskan tänkt dubblera i Spanien i år men hans nederlag i Frankrike orsakade en omprövning.
I hans frånvaro är UAE-truppen knappast en fuktig squib. Faktum är att det är packat med löfte. Till att börja med har de en bona fide titelutmanare i João Almeida. Den portugisiska ryttaren var fjärde och sjätte i 2020 och 2021 års upplagor av Giro d’Italia och kunde ha gjort detsamma igen i år om han inte hade behövt lämna med COVID-19. Som 24-åring är han ännu inte färdig men kan klättra och tempoloppa med de bästa, och det är väl bara en tidsfråga innan han tar en pallplats och på allvar utmanar om en titel.
Precis som Almeida är Brandon McNulty en annan 24-årig allroundtalang som dubblerar på Grand Tours för första gången i karriären. Den amerikanska ryttaren producerade en sensationell domestique-uppvisning för att starta Pogačars seger på Peyragudes vid årets Tour men saknar fortfarande konsistens.
FÖRENADE ARABEMIRATEN har beslutat att gå för en tvådelad strategi, med Pascal Ackermann som riktar in sig på etappvinster bort från GC-budet. Den tyske sprintern kraschade vid de senaste EM men vann en etapp av den senaste Tour de Pologne och kommer att ha sina chanser i ett sprintfält som saknar djup. Han kommer att ha en ledande man i Juan Sebastián Molano.
På andra håll erbjuder Marc Soler, Ivo Oliveira och Jan Polanc stöd men det är Juan Ayuso som verkligen fångar ögat och kommer att fånga fantasin hos sina hemmafans. Spanjoren är bara 19 år och blev bara professionell för ett år sedan, men anses vara en av sportens nya generation ”supertalanger”, och skrev nyligen på det längsta kontraktet i WorldTour, till och med 2028. Det har pratats om att lätta Ayuso in i yrkeslivet men han var 5:a på Catalunya och 4:a på Romandie i år, och tog sedan sin första proffsseger på Circuit Getxo för två veckor sedan. Precis som Evenepoel och Pogacar för några år sedan är känslan att hans tid redan har kommit.
Hela uppställningen: Joao Almeida, Brandon McNulty, Juan Ayuso, Pascal Ackermann, Juan Molano, Ivo Oliveira, Jan Polanc, Marc Soler.
